Sistema métrico decimal.

Las características de los objetos que podemos medir se llaman magnitudes. La velocidad, la longitud, el peso o la temperatura son magnitudes. El Sistema métrico decimal es universalmente aceptado. Es decimal porque las unidades se relacionan mediante potencias de 10.

Magnitudes y unidades

Las cualidades de los objetos que se pueden medir se denominan magnitudes. Para medir una cantidad de una magnitud, la comparamos con otra cantidad fija a la que denominamos unidad de medida.

Magnitudes son:

1. la longitud de una carretera;
2. la temperatura del agua de una piscina;
3. el peso de un remolque, etc.
   

Unidades de medida son:

1. el número de kilómetros de una carretera;
2. los grados centígrados del agua;
3. los kilogramos que pesa un remolque, etc.
   

Elección de la unidad de medida

Cuando medimos es importante elegir bien la unidad de medida; por ejemplo, para medir la distancia entre dos ciudades resulta inconveniente utilizar el kilómetro, pero para medir la longitud de un lápiz es mejor usar el centímetro.
Como a veces la medida no es exacta hay que establecer un sistema de medidas, fijando una unidad principal y unos múltiplos y submúltiplos de ésta. Así, en longitud, la unidad principal es el metro y existen múltiplos (decámetro, kilómetro.....) y submúltiplos (centímetro, milímetro....) de ella.
En la actualidad, y por razones prácticas, en casi todo el mundo (salvo en los países anglosajones) se utiliza el Sistema métrico decimal. En este sistema, las unidades de medida están relacionadas entre sí mediante potencias de 10.

¿Sabías qué.................................?

Primeras unidades de medida

Las primeras unidades de medida tienen un origen antropomórfico, utilizando nombres como paso, codo, palmo, pulgada, dedo, etc. En Egipto, durante la época de los faraones, la unidad de medida lineal era el codo real, de 0,525 metros, dividido en 7 palmos y 28 dedos. Como unidad de peso utilizaban el teben, que pesaba 31/5 onzas.
La necesidad de unificar el sistema de pesas y medidas en las transacciones comerciales hizo que a lo largo de los años se tomaran distintos criterios, siendo el holandés Stevin quien, en 1585, advirtió de la necesidad de adoptar un sistema decimal de medidas.
En 1670, el francés Mouton propuso un sistema universal de medidas de longitud tomando como base la longitud de un arco de meridiano equivalente a un ángulo de un minuto. Llamaba a la unidad principal milla, y a su milésima parte, virga.

Para saber más.........

Existen unidades diferentes a las del Sistema métrico internacional. En astronomía, por ejemplo, se utiliza el año luz para medir las distancias a estrellas y galaxias. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros.