lunes, 28 de septiembre de 2009

La NASA prepara una misión para 2014: estudar la atmósfera de Marte.


La sonda Phoenix Mars Lander ha resuelto el dilema de si existe o no agua en Marte. Ya sabemos que, de tomar la decisión de instalar algún tipo de base permanente en el planeta rojo, los pioneros no necesitarán arrastrar a través de millones de kilómetros toneladas de agua potable. Pero Marte aun conserva muchos misterios que deben develarse antes de siquiera planificar en detalle una misión de este tipo. Y uno de los más importantes se refiere a la composición exacta de su atmósfera. En este caso, la sonda robótica encargada de realizar el viaje se llamará MAVEN y tendrá como misión estudiar en detalle la atmósfera marciana, la historia de su clima y, sobre todo, determinar la potencial habitabilidad del planeta. Para este proyecto la NASA dispone de un presupuesto de 485 millones de dólares y se prevé su lanzamiento para finales del 2013. Es que Marte, hace millones de años, poseía una densa atmósfera que permitía, entre otras cosas, la existencia de agua en estado líquido en la superficie. Como consecuencia de un cambio climático dramático y desconocido, la mayor parte de la atmósfera marciana desapareció. MAVEN intentará develar el misterio y, posiblemente, enseñarnos qué debemos hacer para que nos ocurra lo mismo en la tierra.MAVEN llegará a la atmósfera marciana en 2014, y mediante el uso de su sistema de propulsión establecerá una órbita elíptica alrededor del planeta. Se mantendrá a una distancia de 150 a 6000 kilómetros de Marte, mientras los ocho instrumentos científicos previstos se dedican a efectuar mediciones durante medio año marciano (todo un año terrestre). Cumplido ese plazo, MAVEN descenderá a sólo 120 kilómetros de la superficie para realizar las ultimas mediciones de la parte alta de la atmósfera.