HP ha lanzado al mercado de EE UU su tableta TouchPad equipada con el sistema operativo WebO2,un sistema operativo que piensa utilizar en otros dispositivos del fabricante y licenciar a terceros. A España "llegará a lo largo de este año", según la empresa. La tableta dispone de pantalla multitáctil capacitativa de 9,7 pulgadas y teclado virtual. A diferencia del iPad, es compatible con Flash. De momento, la tienda de aplicaciones ofrece unos 300 títulos pero puede acudirse a la de aplicaciones para el móvil de WebOS con un catálogo de unos 7.000 títulos. Equipada con un procesador de doble núcleo de Qualcomm a 1,2 Ghz, pesa 726 gramos, un 20% más que el iPad a pesar de lo cual su batería no ofrece mayor duración. Con cámara frontal, carece de trasera. Una de las novedades del interfaz es abandonar los iconos a favor de ventanas fáciles de organizar y administrar y acepta realmente la multitarea. Gracias al motor interno de Just Type, permite búsquedas de contenidos. TouchPad incluye también un conjunto de programas de comunicación webOS con tecnología HP Synergy, que permite al usuario mantenerse conectado consiguiendo simplificar todas sus comunicaciones. Está pensada para un acceso fácil a las redes sociales y se aprovecha del conocimiento del fabricante en el terreno de la impresión para ofrecer sistemas remotos e inalámbricos de la misma. El precio de salida de TouchPad es de 499 y 599 dólares para sus dos modelos disponibles de 16 y 32 Gb respectivamente, ambos solo con conexión Wi-F. TouchPad sí presenta una entrada para conector microUSB y altavoces para sonido estéreo.
Un cuásar es una fuente astronómica de energía electromagnética, que incluye radiofrecuecias y luz invisible. Los cuásares visibles muestran un desplazamiento al rojo muy alto. El consenso científico es que esto es un efecto de la expansión métrica del universo entre los quasares y la Tierra. Combinando esto con la Ley de Hubble se sabe que los quasares están muy distantes. Para ser observables a esas distancias, la energía de emisión de los cuásares hace empequeñecer a casi todos los fenómenos astrofísicos conocidos en el universo, exceptuando comparativamente a eventos de duración breve como supernovas y brotes de rayos gamma. Los cuásares pueden fácilmente liberar energía a niveles iguales que la combinación de cientos de galaxias medianas. La luz producida sería equivalente a la de un billón de soles. Se conocen más de 200.000 quasares. Todos los espectros observados tiene un corrimiento al rojo considerable, que va desde 0,06 hasta el máximo de 6,4. Por tanto, todos los quasares se sitúan a grandes distancias de la Tierra, el más cercano a 240 Mpc (780 millones de años luz) y el más lejano a 6 Gpc (13.000 millones de años luz). La mayoría de los quasares se sitúan a más de 1 Gpc de distancia; como la luz debe tardar un tiempo muy largo en recorrer toda la distancia, los quasares son observados cuando existieron hace mucho tiempo, y el universo como era en su pasado distante. Aunque aparecen débiles cuando se observan por telescopios ópticos, su corrimiento al rojo alto implica que estos objetos se sitúan a grandes distancias, por lo que hace de los cuásares los objetos más luminosos en el universo conocido. El cuásar que aparece más brillante en el cielo es el 3C 273 de la constelación de Virgo. Tiene una magnitud aparente de 12,8, lo suficientemente brillante para ser observado desde un telescopio pequeño, pero su magnitud absoluta es de -26,7. A una distancia de 10 pársec (unos 33 años luz), este objeto brillaría en el cielo con mayor fuerza que el Sol. La luminosidad de este quasar es unos 2 billones (2 × 10(12)) de veces mayor que la del Sol, o cien veces más que la luz total de una galaxia media como la Vía Láctea. Un equipo de astrónomos europeos ha detectado el cuásar más alejado encontrado hasta ahora en el Cosmos. Bautizado como ULAS J1120+0641, esta fuente de energía electromagnética, que ha sido accionado por un agujero negro con 2.000 millones de veces la masa del Sol, es de lejos el objeto más brillante descubierto en el Universo cercano.
El problema de la basura espacial sigue sin resolverse. A pesar de que prácticamente todos los meses se presenta alguna nueva propuesta, la chatarra que se encuentra en la órbita terrestre sigue girando y amenazando la integridad de satélites y astronautas. La ultima solución propuesta es un sistema de rayos láser poco potentes, situado en tierra, que al estilo Missile Command destruiría estos restos. La idea es de la NASA, y muchos creen que podría funcionar. Desde 1978, cuando el científico de la NASA Donald Kessler predijo que una colisión entre dos piezas de basura espacial podría desencadenar una nefasta cascada de efectos en cadena creando aún más escombros peligrosos, los científicos están buscando una manera efectiva de deshacerse de esta amenaza. En ese momento Kessler hizo notar que si la velocidad con la que se genera esta basura es mayor a la velocidad con la que se la elimina, la Tierra quedaría rodeada de un cinturón de basura, al que ahora se conoce como “el síndrome de Kessler”. Lo que en 1978 no era más que una teoría está a punto de convertirse en realidad, y no son pocos los que creen que dicho escenario ya está entre nosotros, sobre todo cuando ocurren desastres como la colisión que tuvo lugar hace un par de años entre los satélites Iridium 33 y Cosmos 2251. Ese choque no hizo otra cosa que crear la “nefasta cascada de efectos en cadena” descripta por Kessler. Y ese no ha sido el único evento que potencialmente podría haber originado el principio del síndrome de Kessler. Dos años antes el ejército chino, para probar la efectividad de un nuevo tipo de arma, destruyó uno de sus propios satélites, el Fengyun 1C. Ambos incidentes ocurrieron a una altura estimada de 800 kilómetros, una región de la órbita en la que se encuentran varios satélites, incluidos algunos de la Agencia Espacial Europea como el Envisat. Pero a pesar de todas las advertencias y los accidentes ocurridos, nada parece cambiar. Se han propuesto varios sistemas destinados a solucionar el problema, que incluyen desde robots espaciales hasta redes gigantes encargadas de “pescar” los restos, pero no hay indicios concretos de que ninguno de estos sistemas se haya empezado a construir. Las agencias espaciales se limitan a “mover” sus satélites de la ruta de los trozos de chatarra conocidos, y poco a poco -tal como ocurre con tantos otros- la órbita terrestre se va convirtiendo en un recurso sobreexplotado que tarde o temprano será inutilizable. Quemados en la atmósfera Pero en las últimas horas ha aparecido una luz de esperanza. La agencia espacial estadounidense -la NASA- ha anunciado un proyecto destinado a acabar con la basura espacial que, al menos desde lo económico, podría resultar viable. Tal como lo ha explicado James Mason, del NASA Ames Research Center en Palo Alto, su idea consiste en utilizar un rayo láser para resolver el problema. Pero a diferencia de otros proyectos que buscan destruir las piezas de chatarra con rayos de ciencia ficción, el proyecto de la NASA simplemente busca desacelerarlos ligeramente, modificando su órbita de forma que se quemen en nuestra atmósfera al hacer un reingreso a alta velocidad. La idea es buena, y solo se necesitan láser de baja potencia, unas 10 veces menos poderosos que algunos modelos de uso militar. A pesar de su relativamente baja intensidad -solamente unos 5KW- este haz de fotones alcanzaría para cumplir su objetivo. El sistema parece bastante más viable que el desarrollo de una flota de robots orbitales que se dediquen a perseguir y destruir objetos en el espacio. El coste -comparativamente hablando- es seguramente de risa, y tanto China como EE.UU. deben de tener en sus arsenales varias docenas de equipos láser perfectamente capaces de cumplir con estos objetivos. Si la administración de la NASA apoya la iniciativa, se podrían comenzar a hacer pruebas en muy poco tiempo. Mason y su equipo creen que este sistema podría revertir el síndrome de Kessler, al suponer una tasa de remoción de escombros superior a la tasa de creación. Si todo sale bien, esta especie de Missile Command “a lo bestia” despejaría la órbita en relativamente poco tiempo. Solo hay que ponerse manos a la obra antes de que un trozo de basura espacial cause problemas graves, amenazando por ejemplo alguna misión tripulada.
Diez cosas que me gustan, diez cosas que no y diez mitos sobre Twitter.
Jack Dorsey inauguró Twitter con dos mensajes: 1-``Just setting up my twitter´´;``Configurando mi twitter´´. 2-``Inviting coworkers´´;``Invitando a compañeros de trabajo´´. Ahora les explico 10 cosas que gustan, 10 cosas que no gustan y 10 mitos sobre el twitter:
10 cosas que gustan a los twitteros
Nos mantienen informados. Aunque todo el mundo coincida en que en twitter hay mucho ruido, es posible e incluso sencillo informarse a través del sitio. Sólo hay que escoger muy bien a quién seguir en el día a día y qué cuentas leer cuando suceden grandes acontecimientos como por ejemplo los ataques terroristas de Mumbai en 2008 o el más reciente terremoto de Japón y su posterior tsunami.
Cercanía. Aunque muchas veces no sean los políticos o las estrellas que están en el sitio quienes actualizan sus cuentas, tenerlos a mano te acerca a ellos. La gran labor de la Casa Blanca tras la llegada de Barack Obama o Oprah Winfrey son los ejemplos de personajes que utilizan la red Twitter aunque, a día de hoy, los más seguidos en esta red sean Lady Gaga y Justin Bieber.
Los ``trending topic´´locales. Desde que se mejoró los temas del momento, el sitio ha mejorado notablemente. Los que se tuitea en España tiene poco que ver con lo más comentado en Brasil o EE.UU. Una localización necesaria en la que la compañía no deja de trabajar.
El buscador. Cuando en el mundo sucede algo cada vez más gente acude al buscador de Twitter. Son quienes buscan la última hora o acceso directo a las fuentes de la información. No es vital, como Google, pero sí útil y necesario.
La publicidad. La compañía ha sido muy hábil en la introducción de la publicidad. Es la mayor fuente de ingresos y la más estable, aunque seguro que aparecerán otras.
Crecimiento controlado. Twitter tiene 400 empleados, mientras que Facebook tiene más de 2.000. No es que contratar trabajadores sea malo, pero las empresas que que no llegan a 10 años de existencia deben ser muy cuidadosas con la expansión.
No hay autocensura. Al contrario de las otras compañías de su sector, Twitter no se ha autocensurado. Es más ha servido de altavoz para denunciar censuras o injusticias en numerosas acusaciones. La más sonada fue las revueltas en el mundo árabe.
Respuestas inesperadas. Lo mejor del sitio no es lanzar mensajes al aire, sino recibir respuestas cuando y de quien menos te lo esperas. También, en ocasiones, es sorprendente lo lejos que puede llegar el twitt al que menos atención prestas y lo corto que se puede quedar el que crees más interesante. Es la dictadura de la audiencia.
Televisión + Twitter. Todavía es una tendencia, pero podría convertirse en muhco más. La tele es mejor con Twitter. Es una mezcla explosiva.
Economía y movilidad. Este es el mayor éxito de Twitter. Su combinación de economía -de esfuerzo, de palabras...- para comunicar y la facilidad para hacerlo en movimiento, sea desde el teléfono, la tableta o cualquier otro dispositivo.
10 cosas que no gustan de Twitter
Listas. Casi nunca funcionan bien, es muy incómodo leerlas o seguirlas y además están terriblemente limitadas en cuanto a la cantidad que se pueden crear y al número de personas que pueden incluir. Es una funcionalidad interesante pero que debería mejorarse.
URL cortas. Desde que llegó Twitter Internet se ha llenado de direcciones web innecesarias que permiten acortar otras más largas. Una forma sencilla de arreglarlo sería que las direcciones web no contasen para la suma de 140 caracteres que admite Twitter.
Recomendaciones. Nunca, desde que el ``A quién seguir´´ apareció en el sitio, me ha resultado interesante una de las cuentas que Twitter recomienda según la actividad del usuario. Normalmente se trata de gente que o bien no me interesa o bien ya sé que está en Twitter pero cuyos mensajes no quiero leer.
Narcisismo. Todos los narcisos del mundo han recalado en Twitter. Hordas de usuarios y microcelebridades que creen que todo vale y se envalentonan para criticarlo todo desde sus pequeñas tribunas sin aportar nada constructivo a cambio del aplauso de otro usuario.
Gestión de temas. La única forma de seguir temas del momento o hastags es a través de las búsquedas. Pero, al menos en la versión web, se echa en falta una mejor gestión de los temas que queramos seguir en cada instante.
Favoritos. Si alguien logra explicar para qué sirven los favoritos de Twitter es para darle un premio. Es algo que complica el sitio y no aporta absolutamente nada porque un twitt es un mensaje que dura, en el mejor de los casos, unas pocas horas. Después ya no tiene sentido.
Carencia de hemeroteca. Así como un twitt independiente y suelto no aporta, sí sería muy útil poder localizar mensajes de un asunto determinado en un período de tiempo concreto. Dado que Twitter se ha convertido, esencialmente, en una herramienta informativa, es urgente que tenga una hemeroteca.
Las cuentas actualizadas desde otros servicios. Normalmente se borra a quién actualiza Twitter desde otros sitios, sea Facebook o cualquier otro. Es odioso aterrizar en una página intermedia para ver un twitt que te ha interesado y sobre todo para pinchar en el enlace que contiene dicho mensaje. Si un mensaje no cabe en 140 caracteres, no pongas uno más largo a través de una aplicación. Simplemente, es mejor usar 2 mensajes de 140.
Los mensajes de buenos días. Quién no tenga más que decir que ``Buenos días´´, ``Buenas noches´´, ``Haciendo la comida´´, ``Leyendo el periódico´´, o similares, que se quede en Facebook. No se puede escribir el Quijote ni un buen artículo de opinión en 140 caracteres, pero sí se puede poner un enlace interesante o hacer una reflexión crítica o humorística.
Los fondos de pantalla personalizados. Si no ha muerto, la personalización del aspecto de las páginas web está a punto de ser enterrada. Fondos con iconos, otras cuentas, retratos de tamaño gigante.....mejor evitarlos. Todos hemos caído en la tentación, pero donde esté un color plano y liso que se quite todo lo demás.
10 mitos de Twitter
Cuanta más gente me siga, mejor. Como en la vida, es mejor tener pocos pero buenos amigos que muchos pero malos. Es preferible que haya 100 personas que lean con interés lo que dices a que haya 100.000 personas que apenas prestan atención. Es mejor, simplemente, porque convierte Twitter en un sitio más interesante.
Cuantas más gente siga yo, mejor. Exactamente igual que en el mito anterior. Si sigues a 50 y les prestas atención es mucho mejor que si sigues a 100.000 y no lees lo que dicen. Además, hay que tener en cuenta que 100 usuarios activos colapsan un perfil de mensajes en un par de horas. Y que este punto puede controlarse, no así en el anterior.
Cuanto más escriba, mejor. Lo mejor en Twitter es escribir cuando apetece y lo que apetezca. No hay que colapsarlo todo con mensajes ni ponerse plazos. Puedes pasar días sin escribir o mandar todos los twitts de una semana en una hora. La constancia es buena consejera, eso sí, pero para quienes lo usen como una herramienta profesional, no para los que quieran un Twitter personal.
Twitter puede mandar muchas visitas a una página. Depende de con qué se compare. Comparado con Google apenas es relevante. El volumen de tráfico que Twitter puede redirigir a un sitio web, en un caso de éxito, se asemeja más al de Digg o Menéame. Eso sí, Twitter crece mucho más y quizás dentro de otros cinco años sea tan importante como el buscador o como Facebook.
Los famosos tienen que escribir su propio Twitter. Conviene que lo hagan, pero si son honestos, explican cómo lo actualizan y diferencian los mensajes, no tiene por qué ser así. Eso sí, para que el perfil tenga éxito la mejor receta es actualizarlo uno mismo. Más que nada porque es tu identidad la que está en juego.
Hay una forma concreta de usarlo. Todo lo contrario. Aunque haya gurús que defiendan que ciertas prácticas son las correctas, un perfil de Twitter debe ser un fiel reflejo de su autor. Si es espontáneo, será espontáneo. Si es organizado, lo mismo. Si es polémico, será polémico. Si es adictivo, se hará un adicto. Y no hay forma de evitarlo.
Hay que tener uno porque todo el mundo tiene. Hay quien lo piensa, no es una broma. Así que una recomendación: para leer Twitter no hace falta una cuenta. Si no vas a actualizarla porque no te interesa, no la crees. Mira primero y luego decide si participas.
Hay que contestar a todos los que critican. Dice un refrán que "el mayor desprecio es no hacer aprecio". Sin llegar a tanto, sí hay que estar preparado para recibir un aluvión de críticas desde el primer tuit. Y no hay que contestarlas todas, ni mucho menos, aunque conviene resaltar y aceptar las razonadas e incluso rectificar si es necesario.
No sirve para nada. Una vez más, depende del usuario. Si se usa forzado y con desgana lo es, y la mejor solución es no utilizarlo. Hecho con gusto y para divertirse es útil, rentable y muy interesante.
Es sólo una herramienta para acosadores. Lo dije en 2007 y es el momento de rectificar. Twitter sobrevivirá o acabará enterrado por las imitaciones que puedan surgir, pero en los últimos cuatro años ha cambiado notablemente la forma de comunicar, comunicarse y mantenerse informado: es un directo permanente sobre el estado del mundo.
La primera sensación ya engancha. Es pequeño, se adapta fácilmente a la mano y tiene un tacto suave. No es un guante, no, es el nuevo Samsung Nexus S con el flamante Gingerbread, el sistema operativo de Google Android 2.3, preinstalado. Lleva una pantalla de cristal curvado de 4 pulgadas que se adapta cómodamente a la palma de la mano y a la cara. La pantalla, más brillante que en los modelos anteriores, tiene un contraste más alto, lo que significa que los colores son muy vivos, el texto es nítido en cualquier tamaño y la luminancia es hasta 1,5 veces más alta que las pantallas LCD convencionales. Gracias a Gingerbread es multitarea, con una interfaz renovada, más fácil de leer. El teclado también es mucho más cómodo que sus predecesores, ahora con soporte multitáctil con el que se escribe mucho más rápido y preciso. Con la herramienta de texto solo es necesaria una pulsación para seleccionar una palabra, y es muy fácil copiar y pegar al introducir texto o la visualización de una página web. Otra novedad muy práctica es la voz IP (VoIP) para realizar llamadas telefónicas por Internet. El Nexus S puede funcionar como un punto de acceso wifi, dando cobertura hasta seis aparatos, como ordenadores portátiles o tabletas, accediendo todos a Internet a través del teléfono como si fuese un router. El procesador a 1 GHz, junto con los 16 GB de memoria interna, hace del Nexus S uno de los teléfonos más rápidos en el mercado. Los programas se abren más rápidos, las etiquetas son más sensibles y las páginas web se cargan más rápidas, prácticamente sin tiempo de retraso. Además, se puede cambiar entre aplicaciones sin esfuerzo con la multitarea de Android. Con la unidad de procesamiento gráfico que lleva, la reproducción de vídeos o de juegos es más rápida, fluida y suave. Es como tener un multimedia y consola de juegos de bolsillo. La cámara digital es de 5 megapíxeles y sirve tanto para hacer fotografías como vídeos, además de escanear documentos y etiquetas. El smartphone trae preinstaladas algunas aplicaciones como Google Search, Google Maps 5.0 con navegación (Beta) para ver en 3D, instantánea móvil, Acciones de voz, Gmail, Google Earth y más.
Aunque el Sistema Solar esté formado desde hace mucho tiempo, en el Universo se construyen muchos otros sistemas planetarios. Las primeras imágenes detalladas de discos protoplanetarios, alrededor de dos jóvenes estrellas, las ha tomado el telescopio japonés Subaru, que está situado en Hawai. Estas imágenes están ayudando a descifrar el proceso de la formación de los planetas, a partir de un disco de polvo y gas que rodea el astro. Los discos evolucionan como subproducto de la formación de las propias estrellas, pero no se conocen los detalles del origen y maduración de los planetas, explican los astrónomos de Subaru. La detección de más de 500 exoplanetas, alrededor de estrellas distintas de nuestro Sol, ha aumentado el interés en el estudio de los discos. Los astrónomos se preguntan si cada planeta surgen de la colisión de cuerpos rocosos y helados más pequeños o de la inestabilidad gravitatoria en los discos. Una de las imágenes actuales es de una estrella muy joven, AB Aur, en la constelación del Auriga. Solo tiene un millón de años y está rodeada por su disco, que orbita la estrella más cerca de lo que lo hace Neptuno. Esta estructura consta de dos anillos inclinados respecto al plano ecuatorial y un espacio vacío en medio. El centro geométrico del disco no coincide con la situación de la estrella. Estas irregularidades sugieren la existencia de al menos un planeta gigante que está afectando la estructura del disco. El otro disco observado es el que rodea la estrella LkCa 15, de varios millones de años de edad. Se ha obtenido la primera imagen directa de una brecha en su disco cuya existencia ya había sido sugerida por observaciones anteriores. La falta de material en la vecindad de la estrella implica que un planeta gigante está recogiendo (y así aumentando de tamaño) la materia sobrante. Los discos son difíciles de estudiar porque son muy planos y porque la luz de la estrella los oculta. Hasta ahora solo se había podido estudiar la parte externa de la estructura. Por otro lado, la inclinación de las órbitas respecto al plano ecuatorial puede ser lo normal en el resto del Universo.
Las características de los objetos que podemos medir se llaman magnitudes. La velocidad, la longitud, el peso o la temperatura son magnitudes. El Sistema métrico decimal es universalmente aceptado. Es decimal porque las unidades se relacionan mediante potencias de 10.
Magnitudes y unidades
Las cualidades de los objetos que se pueden medir se denominan magnitudes. Para medir una cantidad de una magnitud, la comparamos con otra cantidad fija a la que denominamos unidad de medida.
Magnitudes son:
la longitud de una carretera;
la temperatura del agua de una piscina;
el peso de un remolque, etc.
Unidades de medida son:
el número de kilómetros de una carretera;
los grados centígrados del agua;
los kilogramos que pesa un remolque, etc.
Elección de la unidad de medida
Cuando medimos es importante elegir bien la unidad de medida; por ejemplo, para medir la distancia entre dos ciudades resulta inconveniente utilizar el kilómetro, pero para medir la longitud de un lápiz es mejor usar el centímetro. Como a veces la medida no es exacta hay que establecer un sistema de medidas, fijando una unidad principal y unos múltiplos y submúltiplos de ésta. Así, en longitud, la unidad principal es el metro y existen múltiplos (decámetro, kilómetro.....) y submúltiplos (centímetro, milímetro....) de ella. En la actualidad, y por razones prácticas, en casi todo el mundo (salvo en los países anglosajones) se utiliza el Sistema métrico decimal. En este sistema, las unidades de medida están relacionadas entre sí mediante potencias de 10.
¿Sabías qué.................................?
Primeras unidades de medida
Las primeras unidades de medida tienen un origen antropomórfico, utilizando nombres como paso, codo, palmo, pulgada, dedo, etc. En Egipto, durante la época de los faraones, la unidad de medida lineal era el codo real, de 0,525 metros, dividido en 7 palmos y 28 dedos. Como unidad de peso utilizaban el teben, que pesaba 31/5 onzas. La necesidad de unificar el sistema de pesas y medidas en las transacciones comerciales hizo que a lo largo de los años se tomaran distintos criterios, siendo el holandés Stevin quien, en 1585, advirtió de la necesidad de adoptar un sistema decimal de medidas. En 1670, el francés Mouton propuso un sistema universal de medidas de longitud tomando como base la longitud de un arco de meridiano equivalente a un ángulo de un minuto. Llamaba a la unidad principal milla, y a su milésima parte, virga.
Para saber más.........
Existen unidades diferentes a las del Sistema métrico internacional. En astronomía, por ejemplo, se utiliza el año luz para medir las distancias a estrellas y galaxias. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros.
¿Una vida sin plásticos? Nos resultaría difícil acostumbrarnos. Recipientes, tejidos, bolsas, embalajes, electrodomésticos, interruptores...... La lista es interminable, aunque la historia de los plásticos es relativamente reciente.
Los plásticos en la historia
Los primeros plásticos, obtenidos a partir de materia prima vegetal, datan de 1862. En concreto, se trató químicamente la celulosa con ácido nítrico obteniéndose nitrato de celulosa, más conocido como celuloide. Con él se fabricaron objetos decorativos, mangos de utensilios domésticos o cuellos de camisa, por citar algunos ejemplos.
En 1909 se encontró una nueva materia prima, el alquitrán de hulla, con el que se obtuvo la baquelita, un plástico ampliamente utilizado como aislante en los mecanismos eléctricos: enchufes, interruptores,.....
Desde principios del siglo XX se experimentó a gran velocidad y los científicos empezaron a comprender los mecanismos que regulan las reacciones químicas que dan lugar a estos nuevos materiales: los poliésteres, las siliconas, etc.
Hoy en día se siguen descubriendo nuevos materiales en los que se consiguen propiedades tales como: ligera, tenacidad, elasticidad, resistencia a la llama y al calor, e incluso conductividad eléctrica, algo que hasta hace poco parecía vetado a los plásticos.
¿Qué es un plástico?
Los plásticos son polímeros, moléculas gigantes formadas a partir de las moléculas sencillas que se repiten llamadas monómeros (mono = uno).
Hay una gran variedad de polímeros sintéticos, que pueden ser plásticos o fibras sintéticas y que se elaboran a partir del petróleo y otras sustancias químicas.
Los plásticos son materiales que se ablandan cuando se calientan y que se endurecen cuando se enfrían, lo que permite moldearlos.
Se clasifican en dos grandes grupos:
Termoplásticos. Se ablandan al calentarlos y así se les puede moldear, tantas veces como se desee. Un ejemplo es el polietileno. Con algunos termoplásticos se pueden fabricar fibras sintéticas, haciendo pasar el plástico fundido a través de orificios muy finos. La lycra o el nailon son fibras sintéticas.
Termoestables. Una vez endurecidos, no se ablandan por calentamiento ni pueden ser ya moldeados. Por ejemplo, la baquelita o el poliuretano.
¿Por qué son tan interesantes?
Los plásticos se han hecho prácticamente imprescindibles en la sociedad moderna, debido, sobre todo, a las siguientes propiedades y características:
Seguridad e higiene. No producen cortes como el vidrio o productos nocivos como, por ejemplo, los metales al oxidarse.
Resistencia, ligereza y durabilidad. Aguantan muy bien los impactos, no se corroen por oxidación como los metales y son mucho menos pesados.
Economía. En general, el plástico es mucho más barato que los materiales a los que sustituye, tanto en la fabricación a partir de la materia prima como del producto acabado.
Adaptabilidad. Con pequeñas modificaciones, conseguidas al utilizar ciertas sustancias que se añaden a la composición básica, los llamados aditivos, el mismo material sirve para diferentes aplicaciones.
Reciclables y reutilizables. Siempre y cuando los consumidores tomemos conciencia de ello y separemos la basura en origen, facilitando su recogida selectiva.
Reciclaje de plásticos
Los plásticos presentan un serio inconveniente: su eliminación. Los plásticos, en general, son sustancias muy estables que no se degradan; es decir, no son atacadas por bacterias que las descompongan. El poliestireno, por ejemplo, es una basura permanente. Dentro de doscientos años, en unas excavaciones, podría aparecer un pedazo del vaso que hemos usado hoy. No obstante, los residuos de plásticos se pueden tratar de diferentes maneras, y conseguir reciclarlos para volver a utilizarlos. El reciclaje de plásticos comienza con la recogida selectiva de los plásticos, que se separan y se clasifican. Luego se trituran, homogeneizan y, por último, se funden, obteniéndose de nuevo el polímero reciclado, listo para ser usado y fabricar nuevos objetos. Lógicamente, los termoplásticos son los plásticos que se pueden reciclar más facilmente. En la actualidad se fabrican plásticos fotodegradables incorporando a la cadena de monómeros compuestos sensibles a la luz solar, pero no a la luz artificial (por ejemplo, en polímeros comunes, como el polietileno o el poliestireno). Los plásticos compostables se elaboran con monómeros que se degradan en menos de seis semanas, porque son atacados por bacterias y hongos. Como norma, con cualquier material que usemos conviene practicar las tres ``r´´: Reducir su consumo, Reutilizarlo tantas veces como resista y Reciclarlo cuando ya no sea útil.
En la naturaleza existen unos noventa elementos químicos. ¿Cuáles son más abundantes en los seres vivos? Toda la materia viva está basada en compuestos de carbono, que son el objeto de estudio de la química orgánica.
Química orgánica e inorgánica
Los átomos de carbono pueden unirse con otros dos, tres o cuatro átomos de carbono y formar cadenas más o menos largas, lineales o ramificadas. El estudio de todos estos compuestos es el objetivo de la química orgánica.
En los compuestos orgánicos intervienen muy pocos elementos: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y algunos otros en menor proporción. Sin embargo, y debido a las múltiples cadenas de carbono que pueden formarse, el número de compuestos orgánicos es elevadísimo.
Los compuestos que no contienen carbono (salvo excepciones) pertenecen al mundo de la química inorgánica.
A pesar de que utilizan todos los elementos de la tabla periódica, el número de compuestos inorgánicos es mucho más reducido que los orgánicos.
La bioquímica
La bioquímica es la parte de la química que estudia los elementos y los compuestos que intervienen en el organismo de los seres vivos y las reacciones químicas que tienen lugar en el interior de estos.
Hay que mencionar 2 aspectos básicos relacionados con la bioquímica:
Por una parte, los elementos químicos que forman la materia viva: carbono, oxígeno,etc. La vida, tal y como la conocemos, está basada en el carbono. Todos los compuestos orgánicos, ya estén presentes en animales o plantas, contienen carbono.
Por otra, las reacciones químicas necesarias para que la vida se desarrolle. Por ejemplo, todas las plantas y animales necesitan respirar. En este proceso se toma oxígeno del aire y se emite dióxido de carbono. Las plantas, a su vez, también absorben dióxido de carbono y despiden oxígeno, por lo que contribuyen al equilibrio de gases en la atmósfera.
¿Qué son los bioelementos?
Son los elementos químicos que forman el cuerpo de los seres vivos o pueden encontrarse en su interior. Apenas llegan a treinta, y se clasifican en:
Los bioelementos principales son cuatro: oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. Constituyen alrededor del 95% de la masa de los seres vivos, por término medio. Es decir, casi todo nuestro cuerpo está formado por estos cuatro elementos. Una de las características de estos elementos es que pueden formar enlaces químicos covalentes entre los átomos y, por tanto, enlaces muy estables. Además, debido a las características de estos elementos, sus compuestos se disuelven en agua, por lo que pueden reaccionar entre sí con mayor facilidad, posibilitando de esta manera las reacciones químicas necesarias para la vida. Realmente no existe una relación entre la abundancia de un elemento y su esencialidad; es decir, hay elementos que son imprescindibles en un organismo, aunque en cantidades muy pequeñas, por ejemplo, para hacer que se lleve a cabo una determinada reacción química.
Carbono: Loa átomos de carbono pueden formar enlaces químicos muy estables con otros átomos de carbono, o con átomos de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, etc.
Hidrógeno: Interviene prácticamente en todos los compuestos orgánicos, junto al carbono, y forma parte del agua, junto al oxígeno.
Oxígeno: Presente en los procesos de respiración y fermentación y formando parte de las moléculas orgánicas, junto al carbono y al hidrógeno.
Nitrógeno: Es menos abundante que los anteriores. Forma parte de las proteínas y de las bases nitrogenadas que forman los ácidos nucleicos, las moléculas que almacenan la información genética.
Los bioelementos secundarios son siete: calcio, fósforo, cloro, potasio, azufre, sodio y magnesio. Componen alrededor del 4% de la masa de los organismos vivos, se localizan en lugares diversos y cumplen funciones muy variadas. Po ejemplo, el calcio forma parte de los huesos, y el magnesio, de la clorofila de las plantas, el pigmento que permite llevar a cabo la fotosíntesis.
Azufre: Forma parte de las proteínas presentes, por ejemplo, en el pelo o en las uñas.
Fósforo: El fósforo forma compuestos con enlaces muy energéticos, lo que permite almacenar la energía liberada durante las reacciones de respiración. También interviene en la formación de lípidos.
Sodio y Potasio: El sodio, en forma de ion Na+, es muy importante en la transmisión de los impulsos nerviosos y el control de la salinidad de una disolución. El potasio, como ion K+, también interviene en la transmisión de los impulsos nerviosos.
Calcio: Presente en los huesos, en los caparazones de moluscos y en procesos que determinan la sinapsis entre neuronas. Es vital durante las etapas del crecimiento para una correcta formación del esqueleto.
Cloro: Interviene en la regulación de la salinidad de disoluciones y como componente del plasma sanguíneo.
Magnesio: Forma parte de la clorofila, el pigmento vegetal que hace posible la fotosíntesis en las plantas.
Los oligoelementos intervienen en cantidades muy pequeñas, pero cumplen funciones esenciales en los seres vivos. Los principales son: hierro, cobre, cinc, silicio, yodo, manganeso y flúor. El más importante es el hierro, que forma parte de la hemoglobina de la sangre, necesaria entre los animales superiores para transportar el oxígeno a las células.
Hierro: Es un elemento presente en la molécula de hemoglobina, encargada del transporte de gases en la sangre.
Yodo: Es necesario para formar la hormona tiroidea. Su carencia provoca una enfermedad conocida como bocio.
Flúor: Se encuentra en el esmalte de los dientes y también en los huesos.
Cobre: Interviene en la respiración de muchos invertebrados acuáticos.
Cinc: Abunda en el cerebro y el páncreas. Interviene en el control de la concentración de insulina en la sangre.
Manganeso: Interviene en la degradación de proteínas y en la formación de huesos y cartílagos.
Silicio: Proporciona rigidez a los tallos de las gramíneas.
Los compuestos orgánicos e inorgánicos
Los bioelementos se combinan entre sí para formar las biomoléculas, es decir, los compuestos que integran el cuerpo de los seres vivos. Las biomoléculas se clasifican en dos grandes grupos: inorgánicas y orgánicas.
Los compuestos inorgánicos son el agua y las sales minerales. El agua constituye entre el 65 y el 95% de la masa de los seres vivos y es, por tanto, la biomolécula más abundante. En el agua se disuelven o dispersan las restantes biomoléculas, y en su seno transcurren las reacciones bioquímicas. Las sales minerales son, sobre todo, cloruros, carbonatos y fosfatos de calcio, sodio, potasio, hierro y otros metales. No superan el 1% de la masa de los seres vivos, pero son imprescindibles para la vida.
Los compuestos orgánicos son las sustancias derivadas del carbono. Estos compuestos se encuentran fundamentalmente en los seres vivos, de ahí que se les llame compuestos orgánicos.
¿Sabías qué..........?
Al echar un vistazo a la sección de limpieza de cualquier supermercado, vemos montones de paquetes y botellas conteniendo detergentes para múltiples usos. Desde que se inventó el jabón, la química y la limpieza siempre han ido de la mano. Antiguamente, el jabón se obtenía mezclando grasas animales vegetales con las cenizas de determinadas plantas. Hoy sabemos que esas cenizas contienen hidróxidos de sodio y de potasio; es decir, alcalinos (en árabe ceniza se dice ``al quali´´). El proceso de la fabricación industrial actual del jabón difiere poco del casero, según la reacción:
Grasa + álcali = jabón + glicerina
La escasez de las grasas naturales para la obtención de jabón hizo que se inventaran los detergentes, como sustitutivos del jabón. Hay mucha variedad de jabones, y se fabrican a partir de otras materias primas. Por ejemplo, a partir de ácido sulfúrico y aceite de ricino u otras sustancias orgánicas.
Las industrias químicas vierten al medio ambiente grandes cantidades de productos residuales con efectos nocivos para toda la humanidad. Es decir, la actividad industrial química contamina el medio ambiente.
Existen leyes que regulan y tratan de evitar esos vertidos contaminantes. Hay también procedimientos técnicos para eliminarlos, en su mayoría. Pero, hoy por hoy, las leyes son permisivas y los procedimientos, costosos, por lo que el problema aún permanece en nuestro mundo actual.
La contaminación del aire
Muchos procesos industriales envían a la atmósfera gases contaminantes perjudiciales para los seres vivos.
En términos técnicos suelen tipificarse cinco contaminantes básicos del aire:
El monóxido de carbono (CO). Se forma en la combustión incompleta (escasez de oxígeno) del carbono, gasolina o gases de las cocinas domésticas en mal estado. Su inspiración impide la llegada de oxígeno a las células. Es mortal en muy pequeñas dosis.
El dióxido de azufre (SO2). Se produce en la combustión de carbones y derivados del petróleo. Además de dar lugar a la lluvia ácida, puede ser respirado y ataca a los pulmones.
Los óxidos de nitógeno, de fórmula diversa. Se comportan de modo similar al dióxido de azufre.
Los hidrocarburos. Salen a la atmósfera como resultado de la evaporación de las gasolinas u otros derivados del petróleo. Por el momento, no parecen presentar graves problemas.
Las macropartículas, de origen muy diverso. Están suspendidas en el aire y confieren a este un aspecto gris y nebuloso. Al ser inspiradas, se depositan en los alvéolos pulmonares, perjudicando la función respiratoria.
¿Sabías qué...........?
Catalizadores y contaminación
Todos los automóviles modernos incorporan catalizadores en los tubos de escape, constituidos por unas rejillas que contienen metales nobles, como platino, y óxidos metálicos (NiO). La función química es transformar los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos no quemados en gases menos contaminantes: nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono y agua.
Para saber más.......
El smog
La palabra smog procede de la contracción de los términos ingleses smoke (humo) y fog (niebla). El smog se produce cuando, por razones diversas, los contaminantes del aire se concentran sobre una determinada zona. Es muy perjudicial, especialmente para niños y ancianos.
¿Sabías qué............?
Funciones del óxido nítrico
El óxido nítrico es un gas contaminante en la atmósfera, pero desempeña un papel clave en procesos como el intercambio de mensajes entre neuronas, la destrucción de microorganismos y el control de la presión arterial. Actualmente, entre las numerosas aplicaciones que tiene el óxido nítrico está el desarrollo de nuevos medicamentos contra la arteriosclerosis o reducir la elevada presión arterial en niños con patología pulmonar.
HP ha lanzado al mercado de EE UU su tableta TouchPad equipada con el sistema operativo WebO2,un sistema operativo que piensa utilizar en otros dispositivos del fabricante y licenciar a terceros. A España "llegará a lo largo de este año", según la empresa. La tableta dispone de pantalla multitáctil capacitativa de 9,7 pulgadas y teclado virtual. A diferencia del iPad, es compatible con Flash. De momento, la tienda de aplicaciones ofrece unos 300 títulos pero puede acudirse a la de aplicaciones para el móvil de WebOS con un catálogo de unos 7.000 títulos.
