En las últimas décadas el uso del agua ha aumentado en relación a la cantidad de ella disponible. Más del 60% de la extracción del agua se destina a cultivos y el 23% a usos de la industria.
Recursos convencionales
Éste tipo de recursos convencionales hídricos se refieren a las aguas que dentro del ciclo del agua corresponden a las superficiales y subterráneas.
La aguas superficiales, tales como ríos, lagos, torrentes y marismas, son de agua dulce, pero existen lagos de agua salada y marismas que ello conforman las lagunas costeras.
Las aguas subterráneas son aquellas que están almacenadas en el subsuelo o circulan lentamente por él. Proceden de las lluvias, deshielos, ríos, lagos. Cuando el agua filtrada encuentra una superficie que lo retiene, forman los llamados acuíferos.
Recursos no convencionales
Los recursos no hídricos no convencionales son las aguas recicladas y las desaladas. El agua puede volver a servir si se reintegra a sus medios cuando sean utilizadas previamente.
Usos consuntivos
Son aquellos en los que se realiza la extracción del agua de su lugar de origen para facilitar su consumo. Este tipo de usos son los siguientes:
Usos agrarios.
Usos ganaderos.
Usos municipales.
Usos industriales y mineros.
Usos no consuntivos
Los usos no consuntivos son aquellos que consisten en el consumo de agua en su lugar de origen. En este tipo de usos se encuentran:
La ciclogénesis explosiva es el desarrollo o la consolidación de la circulación ciclónica en la atmósfera (un sistema de baja presión). La ciclogénesis es el fenómeno opuesto a la ciclolisis, término relacionado, a su vez, con el debilitamiento de ciclones de superficie. El término tiene un equivalente anticiclónico: la anticiclogénesis, que refiere a la formación de los sistemas de alta presión.
Se trata de un término paraguas para varios procesos diversos, todos los cuales dan lugar al desarrollo de una cierta clase de ciclón. Puede ocurrir en varias escalas, desde la microescala a la escala sinóptica. Los ciclones extratropicales forman ondas a lo largo de los frentes antes de ocluir más adelante en su ciclo vital como ciclones de núcleo frío. Los ciclones tropicales se forman debido al calor latente conducido por actividad de tormenta significativa y son de núcleo cálido. Los mesociclones se forman sobre tierra como ciclones de núcleo cálido y pueden conllevar a la formación de tornados. También formadas a partir de mesociclones son las trombas marinas, aunque a menudo se forman a partir de ambientes de fuerte inestabilidad y cizalladura vertical baja. Ciclogénesis es lo opuesto a ciclólisis (la disipación de un ciclón) y tiene un equivalente anticiclónico (sistema de alta presión) que se relaciona con la formación de áreas de alta presión: anticiclogénesis.
Escalas meteorológicas
En meteorología se manejan cuatro escalas principales o tamaños de los sistemas: la escala planetaria, la escala sinóptica, la mesoescala y la microescala. La escala planetaria trata los sistemas de tamaño global, como El Niño-Oscilación del Sur. La escala sinóptica cubre una porción de un continente con dimensiones aproximadas de 1000 a 2.500 km de amplitud, como los ciclones extratropicales. La mesoescala es la siguiente escala y generalmente se subdivide en tres subclases: meso-alfa que va de 200 a 2.000 km, es el rango de los ciclones tropicales; meso-beta que va desde 20 a 200 km, es el rango de los mesociclones; meso-gamma que abarca desde 2 a 20 km, rango de la mayoría de las tormentas eléctricas, los grandes cumulus y los tornados de gran dimensión. La microescala es la menor de las escala meteorológicas con una amplitud de menos de 2 km, o sea, la escala de un tornado o una tromba marina. Estas divisiones horizontales no son divisiones rígidas, sino que, en cambio, reflejan las dimensiones típicas de fenómenos que tienen ciertas características dinámicas.
HP ha lanzado al mercado de EE UU su tableta TouchPad equipada con el sistema operativo WebO2,un sistema operativo que piensa utilizar en otros dispositivos del fabricante y licenciar a terceros. A España "llegará a lo largo de este año", según la empresa. La tableta dispone de pantalla multitáctil capacitativa de 9,7 pulgadas y teclado virtual. A diferencia del iPad, es compatible con Flash. De momento, la tienda de aplicaciones ofrece unos 300 títulos pero puede acudirse a la de aplicaciones para el móvil de WebOS con un catálogo de unos 7.000 títulos. Equipada con un procesador de doble núcleo de Qualcomm a 1,2 Ghz, pesa 726 gramos, un 20% más que el iPad a pesar de lo cual su batería no ofrece mayor duración. Con cámara frontal, carece de trasera. Una de las novedades del interfaz es abandonar los iconos a favor de ventanas fáciles de organizar y administrar y acepta realmente la multitarea. Gracias al motor interno de Just Type, permite búsquedas de contenidos. TouchPad incluye también un conjunto de programas de comunicación webOS con tecnología HP Synergy, que permite al usuario mantenerse conectado consiguiendo simplificar todas sus comunicaciones. Está pensada para un acceso fácil a las redes sociales y se aprovecha del conocimiento del fabricante en el terreno de la impresión para ofrecer sistemas remotos e inalámbricos de la misma. El precio de salida de TouchPad es de 499 y 599 dólares para sus dos modelos disponibles de 16 y 32 Gb respectivamente, ambos solo con conexión Wi-F. TouchPad sí presenta una entrada para conector microUSB y altavoces para sonido estéreo.
Un cuásar es una fuente astronómica de energía electromagnética, que incluye radiofrecuecias y luz invisible. Los cuásares visibles muestran un desplazamiento al rojo muy alto. El consenso científico es que esto es un efecto de la expansión métrica del universo entre los quasares y la Tierra. Combinando esto con la Ley de Hubble se sabe que los quasares están muy distantes. Para ser observables a esas distancias, la energía de emisión de los cuásares hace empequeñecer a casi todos los fenómenos astrofísicos conocidos en el universo, exceptuando comparativamente a eventos de duración breve como supernovas y brotes de rayos gamma. Los cuásares pueden fácilmente liberar energía a niveles iguales que la combinación de cientos de galaxias medianas. La luz producida sería equivalente a la de un billón de soles. Se conocen más de 200.000 quasares. Todos los espectros observados tiene un corrimiento al rojo considerable, que va desde 0,06 hasta el máximo de 6,4. Por tanto, todos los quasares se sitúan a grandes distancias de la Tierra, el más cercano a 240 Mpc (780 millones de años luz) y el más lejano a 6 Gpc (13.000 millones de años luz). La mayoría de los quasares se sitúan a más de 1 Gpc de distancia; como la luz debe tardar un tiempo muy largo en recorrer toda la distancia, los quasares son observados cuando existieron hace mucho tiempo, y el universo como era en su pasado distante. Aunque aparecen débiles cuando se observan por telescopios ópticos, su corrimiento al rojo alto implica que estos objetos se sitúan a grandes distancias, por lo que hace de los cuásares los objetos más luminosos en el universo conocido. El cuásar que aparece más brillante en el cielo es el 3C 273 de la constelación de Virgo. Tiene una magnitud aparente de 12,8, lo suficientemente brillante para ser observado desde un telescopio pequeño, pero su magnitud absoluta es de -26,7. A una distancia de 10 pársec (unos 33 años luz), este objeto brillaría en el cielo con mayor fuerza que el Sol. La luminosidad de este quasar es unos 2 billones (2 × 10(12)) de veces mayor que la del Sol, o cien veces más que la luz total de una galaxia media como la Vía Láctea. Un equipo de astrónomos europeos ha detectado el cuásar más alejado encontrado hasta ahora en el Cosmos. Bautizado como ULAS J1120+0641, esta fuente de energía electromagnética, que ha sido accionado por un agujero negro con 2.000 millones de veces la masa del Sol, es de lejos el objeto más brillante descubierto en el Universo cercano.
El problema de la basura espacial sigue sin resolverse. A pesar de que prácticamente todos los meses se presenta alguna nueva propuesta, la chatarra que se encuentra en la órbita terrestre sigue girando y amenazando la integridad de satélites y astronautas. La ultima solución propuesta es un sistema de rayos láser poco potentes, situado en tierra, que al estilo Missile Command destruiría estos restos. La idea es de la NASA, y muchos creen que podría funcionar. Desde 1978, cuando el científico de la NASA Donald Kessler predijo que una colisión entre dos piezas de basura espacial podría desencadenar una nefasta cascada de efectos en cadena creando aún más escombros peligrosos, los científicos están buscando una manera efectiva de deshacerse de esta amenaza. En ese momento Kessler hizo notar que si la velocidad con la que se genera esta basura es mayor a la velocidad con la que se la elimina, la Tierra quedaría rodeada de un cinturón de basura, al que ahora se conoce como “el síndrome de Kessler”. Lo que en 1978 no era más que una teoría está a punto de convertirse en realidad, y no son pocos los que creen que dicho escenario ya está entre nosotros, sobre todo cuando ocurren desastres como la colisión que tuvo lugar hace un par de años entre los satélites Iridium 33 y Cosmos 2251. Ese choque no hizo otra cosa que crear la “nefasta cascada de efectos en cadena” descripta por Kessler. Y ese no ha sido el único evento que potencialmente podría haber originado el principio del síndrome de Kessler. Dos años antes el ejército chino, para probar la efectividad de un nuevo tipo de arma, destruyó uno de sus propios satélites, el Fengyun 1C. Ambos incidentes ocurrieron a una altura estimada de 800 kilómetros, una región de la órbita en la que se encuentran varios satélites, incluidos algunos de la Agencia Espacial Europea como el Envisat. Pero a pesar de todas las advertencias y los accidentes ocurridos, nada parece cambiar. Se han propuesto varios sistemas destinados a solucionar el problema, que incluyen desde robots espaciales hasta redes gigantes encargadas de “pescar” los restos, pero no hay indicios concretos de que ninguno de estos sistemas se haya empezado a construir. Las agencias espaciales se limitan a “mover” sus satélites de la ruta de los trozos de chatarra conocidos, y poco a poco -tal como ocurre con tantos otros- la órbita terrestre se va convirtiendo en un recurso sobreexplotado que tarde o temprano será inutilizable. Quemados en la atmósfera Pero en las últimas horas ha aparecido una luz de esperanza. La agencia espacial estadounidense -la NASA- ha anunciado un proyecto destinado a acabar con la basura espacial que, al menos desde lo económico, podría resultar viable. Tal como lo ha explicado James Mason, del NASA Ames Research Center en Palo Alto, su idea consiste en utilizar un rayo láser para resolver el problema. Pero a diferencia de otros proyectos que buscan destruir las piezas de chatarra con rayos de ciencia ficción, el proyecto de la NASA simplemente busca desacelerarlos ligeramente, modificando su órbita de forma que se quemen en nuestra atmósfera al hacer un reingreso a alta velocidad. La idea es buena, y solo se necesitan láser de baja potencia, unas 10 veces menos poderosos que algunos modelos de uso militar. A pesar de su relativamente baja intensidad -solamente unos 5KW- este haz de fotones alcanzaría para cumplir su objetivo. El sistema parece bastante más viable que el desarrollo de una flota de robots orbitales que se dediquen a perseguir y destruir objetos en el espacio. El coste -comparativamente hablando- es seguramente de risa, y tanto China como EE.UU. deben de tener en sus arsenales varias docenas de equipos láser perfectamente capaces de cumplir con estos objetivos. Si la administración de la NASA apoya la iniciativa, se podrían comenzar a hacer pruebas en muy poco tiempo. Mason y su equipo creen que este sistema podría revertir el síndrome de Kessler, al suponer una tasa de remoción de escombros superior a la tasa de creación. Si todo sale bien, esta especie de Missile Command “a lo bestia” despejaría la órbita en relativamente poco tiempo. Solo hay que ponerse manos a la obra antes de que un trozo de basura espacial cause problemas graves, amenazando por ejemplo alguna misión tripulada.
Diez cosas que me gustan, diez cosas que no y diez mitos sobre Twitter.
Jack Dorsey inauguró Twitter con dos mensajes: 1-``Just setting up my twitter´´;``Configurando mi twitter´´. 2-``Inviting coworkers´´;``Invitando a compañeros de trabajo´´. Ahora les explico 10 cosas que gustan, 10 cosas que no gustan y 10 mitos sobre el twitter:
10 cosas que gustan a los twitteros
Nos mantienen informados. Aunque todo el mundo coincida en que en twitter hay mucho ruido, es posible e incluso sencillo informarse a través del sitio. Sólo hay que escoger muy bien a quién seguir en el día a día y qué cuentas leer cuando suceden grandes acontecimientos como por ejemplo los ataques terroristas de Mumbai en 2008 o el más reciente terremoto de Japón y su posterior tsunami.
Cercanía. Aunque muchas veces no sean los políticos o las estrellas que están en el sitio quienes actualizan sus cuentas, tenerlos a mano te acerca a ellos. La gran labor de la Casa Blanca tras la llegada de Barack Obama o Oprah Winfrey son los ejemplos de personajes que utilizan la red Twitter aunque, a día de hoy, los más seguidos en esta red sean Lady Gaga y Justin Bieber.
Los ``trending topic´´locales. Desde que se mejoró los temas del momento, el sitio ha mejorado notablemente. Los que se tuitea en España tiene poco que ver con lo más comentado en Brasil o EE.UU. Una localización necesaria en la que la compañía no deja de trabajar.
El buscador. Cuando en el mundo sucede algo cada vez más gente acude al buscador de Twitter. Son quienes buscan la última hora o acceso directo a las fuentes de la información. No es vital, como Google, pero sí útil y necesario.
La publicidad. La compañía ha sido muy hábil en la introducción de la publicidad. Es la mayor fuente de ingresos y la más estable, aunque seguro que aparecerán otras.
Crecimiento controlado. Twitter tiene 400 empleados, mientras que Facebook tiene más de 2.000. No es que contratar trabajadores sea malo, pero las empresas que que no llegan a 10 años de existencia deben ser muy cuidadosas con la expansión.
No hay autocensura. Al contrario de las otras compañías de su sector, Twitter no se ha autocensurado. Es más ha servido de altavoz para denunciar censuras o injusticias en numerosas acusaciones. La más sonada fue las revueltas en el mundo árabe.
Respuestas inesperadas. Lo mejor del sitio no es lanzar mensajes al aire, sino recibir respuestas cuando y de quien menos te lo esperas. También, en ocasiones, es sorprendente lo lejos que puede llegar el twitt al que menos atención prestas y lo corto que se puede quedar el que crees más interesante. Es la dictadura de la audiencia.
Televisión + Twitter. Todavía es una tendencia, pero podría convertirse en muhco más. La tele es mejor con Twitter. Es una mezcla explosiva.
Economía y movilidad. Este es el mayor éxito de Twitter. Su combinación de economía -de esfuerzo, de palabras...- para comunicar y la facilidad para hacerlo en movimiento, sea desde el teléfono, la tableta o cualquier otro dispositivo.
10 cosas que no gustan de Twitter
Listas. Casi nunca funcionan bien, es muy incómodo leerlas o seguirlas y además están terriblemente limitadas en cuanto a la cantidad que se pueden crear y al número de personas que pueden incluir. Es una funcionalidad interesante pero que debería mejorarse.
URL cortas. Desde que llegó Twitter Internet se ha llenado de direcciones web innecesarias que permiten acortar otras más largas. Una forma sencilla de arreglarlo sería que las direcciones web no contasen para la suma de 140 caracteres que admite Twitter.
Recomendaciones. Nunca, desde que el ``A quién seguir´´ apareció en el sitio, me ha resultado interesante una de las cuentas que Twitter recomienda según la actividad del usuario. Normalmente se trata de gente que o bien no me interesa o bien ya sé que está en Twitter pero cuyos mensajes no quiero leer.
Narcisismo. Todos los narcisos del mundo han recalado en Twitter. Hordas de usuarios y microcelebridades que creen que todo vale y se envalentonan para criticarlo todo desde sus pequeñas tribunas sin aportar nada constructivo a cambio del aplauso de otro usuario.
Gestión de temas. La única forma de seguir temas del momento o hastags es a través de las búsquedas. Pero, al menos en la versión web, se echa en falta una mejor gestión de los temas que queramos seguir en cada instante.
Favoritos. Si alguien logra explicar para qué sirven los favoritos de Twitter es para darle un premio. Es algo que complica el sitio y no aporta absolutamente nada porque un twitt es un mensaje que dura, en el mejor de los casos, unas pocas horas. Después ya no tiene sentido.
Carencia de hemeroteca. Así como un twitt independiente y suelto no aporta, sí sería muy útil poder localizar mensajes de un asunto determinado en un período de tiempo concreto. Dado que Twitter se ha convertido, esencialmente, en una herramienta informativa, es urgente que tenga una hemeroteca.
Las cuentas actualizadas desde otros servicios. Normalmente se borra a quién actualiza Twitter desde otros sitios, sea Facebook o cualquier otro. Es odioso aterrizar en una página intermedia para ver un twitt que te ha interesado y sobre todo para pinchar en el enlace que contiene dicho mensaje. Si un mensaje no cabe en 140 caracteres, no pongas uno más largo a través de una aplicación. Simplemente, es mejor usar 2 mensajes de 140.
Los mensajes de buenos días. Quién no tenga más que decir que ``Buenos días´´, ``Buenas noches´´, ``Haciendo la comida´´, ``Leyendo el periódico´´, o similares, que se quede en Facebook. No se puede escribir el Quijote ni un buen artículo de opinión en 140 caracteres, pero sí se puede poner un enlace interesante o hacer una reflexión crítica o humorística.
Los fondos de pantalla personalizados. Si no ha muerto, la personalización del aspecto de las páginas web está a punto de ser enterrada. Fondos con iconos, otras cuentas, retratos de tamaño gigante.....mejor evitarlos. Todos hemos caído en la tentación, pero donde esté un color plano y liso que se quite todo lo demás.
10 mitos de Twitter
Cuanta más gente me siga, mejor. Como en la vida, es mejor tener pocos pero buenos amigos que muchos pero malos. Es preferible que haya 100 personas que lean con interés lo que dices a que haya 100.000 personas que apenas prestan atención. Es mejor, simplemente, porque convierte Twitter en un sitio más interesante.
Cuantas más gente siga yo, mejor. Exactamente igual que en el mito anterior. Si sigues a 50 y les prestas atención es mucho mejor que si sigues a 100.000 y no lees lo que dicen. Además, hay que tener en cuenta que 100 usuarios activos colapsan un perfil de mensajes en un par de horas. Y que este punto puede controlarse, no así en el anterior.
Cuanto más escriba, mejor. Lo mejor en Twitter es escribir cuando apetece y lo que apetezca. No hay que colapsarlo todo con mensajes ni ponerse plazos. Puedes pasar días sin escribir o mandar todos los twitts de una semana en una hora. La constancia es buena consejera, eso sí, pero para quienes lo usen como una herramienta profesional, no para los que quieran un Twitter personal.
Twitter puede mandar muchas visitas a una página. Depende de con qué se compare. Comparado con Google apenas es relevante. El volumen de tráfico que Twitter puede redirigir a un sitio web, en un caso de éxito, se asemeja más al de Digg o Menéame. Eso sí, Twitter crece mucho más y quizás dentro de otros cinco años sea tan importante como el buscador o como Facebook.
Los famosos tienen que escribir su propio Twitter. Conviene que lo hagan, pero si son honestos, explican cómo lo actualizan y diferencian los mensajes, no tiene por qué ser así. Eso sí, para que el perfil tenga éxito la mejor receta es actualizarlo uno mismo. Más que nada porque es tu identidad la que está en juego.
Hay una forma concreta de usarlo. Todo lo contrario. Aunque haya gurús que defiendan que ciertas prácticas son las correctas, un perfil de Twitter debe ser un fiel reflejo de su autor. Si es espontáneo, será espontáneo. Si es organizado, lo mismo. Si es polémico, será polémico. Si es adictivo, se hará un adicto. Y no hay forma de evitarlo.
Hay que tener uno porque todo el mundo tiene. Hay quien lo piensa, no es una broma. Así que una recomendación: para leer Twitter no hace falta una cuenta. Si no vas a actualizarla porque no te interesa, no la crees. Mira primero y luego decide si participas.
Hay que contestar a todos los que critican. Dice un refrán que "el mayor desprecio es no hacer aprecio". Sin llegar a tanto, sí hay que estar preparado para recibir un aluvión de críticas desde el primer tuit. Y no hay que contestarlas todas, ni mucho menos, aunque conviene resaltar y aceptar las razonadas e incluso rectificar si es necesario.
No sirve para nada. Una vez más, depende del usuario. Si se usa forzado y con desgana lo es, y la mejor solución es no utilizarlo. Hecho con gusto y para divertirse es útil, rentable y muy interesante.
Es sólo una herramienta para acosadores. Lo dije en 2007 y es el momento de rectificar. Twitter sobrevivirá o acabará enterrado por las imitaciones que puedan surgir, pero en los últimos cuatro años ha cambiado notablemente la forma de comunicar, comunicarse y mantenerse informado: es un directo permanente sobre el estado del mundo.
La primera sensación ya engancha. Es pequeño, se adapta fácilmente a la mano y tiene un tacto suave. No es un guante, no, es el nuevo Samsung Nexus S con el flamante Gingerbread, el sistema operativo de Google Android 2.3, preinstalado. Lleva una pantalla de cristal curvado de 4 pulgadas que se adapta cómodamente a la palma de la mano y a la cara. La pantalla, más brillante que en los modelos anteriores, tiene un contraste más alto, lo que significa que los colores son muy vivos, el texto es nítido en cualquier tamaño y la luminancia es hasta 1,5 veces más alta que las pantallas LCD convencionales. Gracias a Gingerbread es multitarea, con una interfaz renovada, más fácil de leer. El teclado también es mucho más cómodo que sus predecesores, ahora con soporte multitáctil con el que se escribe mucho más rápido y preciso. Con la herramienta de texto solo es necesaria una pulsación para seleccionar una palabra, y es muy fácil copiar y pegar al introducir texto o la visualización de una página web. Otra novedad muy práctica es la voz IP (VoIP) para realizar llamadas telefónicas por Internet. El Nexus S puede funcionar como un punto de acceso wifi, dando cobertura hasta seis aparatos, como ordenadores portátiles o tabletas, accediendo todos a Internet a través del teléfono como si fuese un router. El procesador a 1 GHz, junto con los 16 GB de memoria interna, hace del Nexus S uno de los teléfonos más rápidos en el mercado. Los programas se abren más rápidos, las etiquetas son más sensibles y las páginas web se cargan más rápidas, prácticamente sin tiempo de retraso. Además, se puede cambiar entre aplicaciones sin esfuerzo con la multitarea de Android. Con la unidad de procesamiento gráfico que lleva, la reproducción de vídeos o de juegos es más rápida, fluida y suave. Es como tener un multimedia y consola de juegos de bolsillo. La cámara digital es de 5 megapíxeles y sirve tanto para hacer fotografías como vídeos, además de escanear documentos y etiquetas. El smartphone trae preinstaladas algunas aplicaciones como Google Search, Google Maps 5.0 con navegación (Beta) para ver en 3D, instantánea móvil, Acciones de voz, Gmail, Google Earth y más.
Aunque el Sistema Solar esté formado desde hace mucho tiempo, en el Universo se construyen muchos otros sistemas planetarios. Las primeras imágenes detalladas de discos protoplanetarios, alrededor de dos jóvenes estrellas, las ha tomado el telescopio japonés Subaru, que está situado en Hawai. Estas imágenes están ayudando a descifrar el proceso de la formación de los planetas, a partir de un disco de polvo y gas que rodea el astro. Los discos evolucionan como subproducto de la formación de las propias estrellas, pero no se conocen los detalles del origen y maduración de los planetas, explican los astrónomos de Subaru. La detección de más de 500 exoplanetas, alrededor de estrellas distintas de nuestro Sol, ha aumentado el interés en el estudio de los discos. Los astrónomos se preguntan si cada planeta surgen de la colisión de cuerpos rocosos y helados más pequeños o de la inestabilidad gravitatoria en los discos. Una de las imágenes actuales es de una estrella muy joven, AB Aur, en la constelación del Auriga. Solo tiene un millón de años y está rodeada por su disco, que orbita la estrella más cerca de lo que lo hace Neptuno. Esta estructura consta de dos anillos inclinados respecto al plano ecuatorial y un espacio vacío en medio. El centro geométrico del disco no coincide con la situación de la estrella. Estas irregularidades sugieren la existencia de al menos un planeta gigante que está afectando la estructura del disco. El otro disco observado es el que rodea la estrella LkCa 15, de varios millones de años de edad. Se ha obtenido la primera imagen directa de una brecha en su disco cuya existencia ya había sido sugerida por observaciones anteriores. La falta de material en la vecindad de la estrella implica que un planeta gigante está recogiendo (y así aumentando de tamaño) la materia sobrante. Los discos son difíciles de estudiar porque son muy planos y porque la luz de la estrella los oculta. Hasta ahora solo se había podido estudiar la parte externa de la estructura. Por otro lado, la inclinación de las órbitas respecto al plano ecuatorial puede ser lo normal en el resto del Universo.
Las características de los objetos que podemos medir se llaman magnitudes. La velocidad, la longitud, el peso o la temperatura son magnitudes. El Sistema métrico decimal es universalmente aceptado. Es decimal porque las unidades se relacionan mediante potencias de 10.
Magnitudes y unidades
Las cualidades de los objetos que se pueden medir se denominan magnitudes. Para medir una cantidad de una magnitud, la comparamos con otra cantidad fija a la que denominamos unidad de medida.
Magnitudes son:
la longitud de una carretera;
la temperatura del agua de una piscina;
el peso de un remolque, etc.
Unidades de medida son:
el número de kilómetros de una carretera;
los grados centígrados del agua;
los kilogramos que pesa un remolque, etc.
Elección de la unidad de medida
Cuando medimos es importante elegir bien la unidad de medida; por ejemplo, para medir la distancia entre dos ciudades resulta inconveniente utilizar el kilómetro, pero para medir la longitud de un lápiz es mejor usar el centímetro. Como a veces la medida no es exacta hay que establecer un sistema de medidas, fijando una unidad principal y unos múltiplos y submúltiplos de ésta. Así, en longitud, la unidad principal es el metro y existen múltiplos (decámetro, kilómetro.....) y submúltiplos (centímetro, milímetro....) de ella. En la actualidad, y por razones prácticas, en casi todo el mundo (salvo en los países anglosajones) se utiliza el Sistema métrico decimal. En este sistema, las unidades de medida están relacionadas entre sí mediante potencias de 10.
¿Sabías qué.................................?
Primeras unidades de medida
Las primeras unidades de medida tienen un origen antropomórfico, utilizando nombres como paso, codo, palmo, pulgada, dedo, etc. En Egipto, durante la época de los faraones, la unidad de medida lineal era el codo real, de 0,525 metros, dividido en 7 palmos y 28 dedos. Como unidad de peso utilizaban el teben, que pesaba 31/5 onzas. La necesidad de unificar el sistema de pesas y medidas en las transacciones comerciales hizo que a lo largo de los años se tomaran distintos criterios, siendo el holandés Stevin quien, en 1585, advirtió de la necesidad de adoptar un sistema decimal de medidas. En 1670, el francés Mouton propuso un sistema universal de medidas de longitud tomando como base la longitud de un arco de meridiano equivalente a un ángulo de un minuto. Llamaba a la unidad principal milla, y a su milésima parte, virga.
Para saber más.........
Existen unidades diferentes a las del Sistema métrico internacional. En astronomía, por ejemplo, se utiliza el año luz para medir las distancias a estrellas y galaxias. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 9,5 billones de kilómetros.
¿Una vida sin plásticos? Nos resultaría difícil acostumbrarnos. Recipientes, tejidos, bolsas, embalajes, electrodomésticos, interruptores...... La lista es interminable, aunque la historia de los plásticos es relativamente reciente.
Los plásticos en la historia
Los primeros plásticos, obtenidos a partir de materia prima vegetal, datan de 1862. En concreto, se trató químicamente la celulosa con ácido nítrico obteniéndose nitrato de celulosa, más conocido como celuloide. Con él se fabricaron objetos decorativos, mangos de utensilios domésticos o cuellos de camisa, por citar algunos ejemplos.
En 1909 se encontró una nueva materia prima, el alquitrán de hulla, con el que se obtuvo la baquelita, un plástico ampliamente utilizado como aislante en los mecanismos eléctricos: enchufes, interruptores,.....
Desde principios del siglo XX se experimentó a gran velocidad y los científicos empezaron a comprender los mecanismos que regulan las reacciones químicas que dan lugar a estos nuevos materiales: los poliésteres, las siliconas, etc.
Hoy en día se siguen descubriendo nuevos materiales en los que se consiguen propiedades tales como: ligera, tenacidad, elasticidad, resistencia a la llama y al calor, e incluso conductividad eléctrica, algo que hasta hace poco parecía vetado a los plásticos.
¿Qué es un plástico?
Los plásticos son polímeros, moléculas gigantes formadas a partir de las moléculas sencillas que se repiten llamadas monómeros (mono = uno).
Hay una gran variedad de polímeros sintéticos, que pueden ser plásticos o fibras sintéticas y que se elaboran a partir del petróleo y otras sustancias químicas.
Los plásticos son materiales que se ablandan cuando se calientan y que se endurecen cuando se enfrían, lo que permite moldearlos.
Se clasifican en dos grandes grupos:
Termoplásticos. Se ablandan al calentarlos y así se les puede moldear, tantas veces como se desee. Un ejemplo es el polietileno. Con algunos termoplásticos se pueden fabricar fibras sintéticas, haciendo pasar el plástico fundido a través de orificios muy finos. La lycra o el nailon son fibras sintéticas.
Termoestables. Una vez endurecidos, no se ablandan por calentamiento ni pueden ser ya moldeados. Por ejemplo, la baquelita o el poliuretano.
¿Por qué son tan interesantes?
Los plásticos se han hecho prácticamente imprescindibles en la sociedad moderna, debido, sobre todo, a las siguientes propiedades y características:
Seguridad e higiene. No producen cortes como el vidrio o productos nocivos como, por ejemplo, los metales al oxidarse.
Resistencia, ligereza y durabilidad. Aguantan muy bien los impactos, no se corroen por oxidación como los metales y son mucho menos pesados.
Economía. En general, el plástico es mucho más barato que los materiales a los que sustituye, tanto en la fabricación a partir de la materia prima como del producto acabado.
Adaptabilidad. Con pequeñas modificaciones, conseguidas al utilizar ciertas sustancias que se añaden a la composición básica, los llamados aditivos, el mismo material sirve para diferentes aplicaciones.
Reciclables y reutilizables. Siempre y cuando los consumidores tomemos conciencia de ello y separemos la basura en origen, facilitando su recogida selectiva.
Reciclaje de plásticos
Los plásticos presentan un serio inconveniente: su eliminación. Los plásticos, en general, son sustancias muy estables que no se degradan; es decir, no son atacadas por bacterias que las descompongan. El poliestireno, por ejemplo, es una basura permanente. Dentro de doscientos años, en unas excavaciones, podría aparecer un pedazo del vaso que hemos usado hoy. No obstante, los residuos de plásticos se pueden tratar de diferentes maneras, y conseguir reciclarlos para volver a utilizarlos. El reciclaje de plásticos comienza con la recogida selectiva de los plásticos, que se separan y se clasifican. Luego se trituran, homogeneizan y, por último, se funden, obteniéndose de nuevo el polímero reciclado, listo para ser usado y fabricar nuevos objetos. Lógicamente, los termoplásticos son los plásticos que se pueden reciclar más facilmente. En la actualidad se fabrican plásticos fotodegradables incorporando a la cadena de monómeros compuestos sensibles a la luz solar, pero no a la luz artificial (por ejemplo, en polímeros comunes, como el polietileno o el poliestireno). Los plásticos compostables se elaboran con monómeros que se degradan en menos de seis semanas, porque son atacados por bacterias y hongos. Como norma, con cualquier material que usemos conviene practicar las tres ``r´´: Reducir su consumo, Reutilizarlo tantas veces como resista y Reciclarlo cuando ya no sea útil.
En la naturaleza existen unos noventa elementos químicos. ¿Cuáles son más abundantes en los seres vivos? Toda la materia viva está basada en compuestos de carbono, que son el objeto de estudio de la química orgánica.
Química orgánica e inorgánica
Los átomos de carbono pueden unirse con otros dos, tres o cuatro átomos de carbono y formar cadenas más o menos largas, lineales o ramificadas. El estudio de todos estos compuestos es el objetivo de la química orgánica.
En los compuestos orgánicos intervienen muy pocos elementos: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y algunos otros en menor proporción. Sin embargo, y debido a las múltiples cadenas de carbono que pueden formarse, el número de compuestos orgánicos es elevadísimo.
Los compuestos que no contienen carbono (salvo excepciones) pertenecen al mundo de la química inorgánica.
A pesar de que utilizan todos los elementos de la tabla periódica, el número de compuestos inorgánicos es mucho más reducido que los orgánicos.
La bioquímica
La bioquímica es la parte de la química que estudia los elementos y los compuestos que intervienen en el organismo de los seres vivos y las reacciones químicas que tienen lugar en el interior de estos.
Hay que mencionar 2 aspectos básicos relacionados con la bioquímica:
Por una parte, los elementos químicos que forman la materia viva: carbono, oxígeno,etc. La vida, tal y como la conocemos, está basada en el carbono. Todos los compuestos orgánicos, ya estén presentes en animales o plantas, contienen carbono.
Por otra, las reacciones químicas necesarias para que la vida se desarrolle. Por ejemplo, todas las plantas y animales necesitan respirar. En este proceso se toma oxígeno del aire y se emite dióxido de carbono. Las plantas, a su vez, también absorben dióxido de carbono y despiden oxígeno, por lo que contribuyen al equilibrio de gases en la atmósfera.
¿Qué son los bioelementos?
Son los elementos químicos que forman el cuerpo de los seres vivos o pueden encontrarse en su interior. Apenas llegan a treinta, y se clasifican en:
Los bioelementos principales son cuatro: oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. Constituyen alrededor del 95% de la masa de los seres vivos, por término medio. Es decir, casi todo nuestro cuerpo está formado por estos cuatro elementos. Una de las características de estos elementos es que pueden formar enlaces químicos covalentes entre los átomos y, por tanto, enlaces muy estables. Además, debido a las características de estos elementos, sus compuestos se disuelven en agua, por lo que pueden reaccionar entre sí con mayor facilidad, posibilitando de esta manera las reacciones químicas necesarias para la vida. Realmente no existe una relación entre la abundancia de un elemento y su esencialidad; es decir, hay elementos que son imprescindibles en un organismo, aunque en cantidades muy pequeñas, por ejemplo, para hacer que se lleve a cabo una determinada reacción química.
Carbono: Loa átomos de carbono pueden formar enlaces químicos muy estables con otros átomos de carbono, o con átomos de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, etc.
Hidrógeno: Interviene prácticamente en todos los compuestos orgánicos, junto al carbono, y forma parte del agua, junto al oxígeno.
Oxígeno: Presente en los procesos de respiración y fermentación y formando parte de las moléculas orgánicas, junto al carbono y al hidrógeno.
Nitrógeno: Es menos abundante que los anteriores. Forma parte de las proteínas y de las bases nitrogenadas que forman los ácidos nucleicos, las moléculas que almacenan la información genética.
Los bioelementos secundarios son siete: calcio, fósforo, cloro, potasio, azufre, sodio y magnesio. Componen alrededor del 4% de la masa de los organismos vivos, se localizan en lugares diversos y cumplen funciones muy variadas. Po ejemplo, el calcio forma parte de los huesos, y el magnesio, de la clorofila de las plantas, el pigmento que permite llevar a cabo la fotosíntesis.
Azufre: Forma parte de las proteínas presentes, por ejemplo, en el pelo o en las uñas.
Fósforo: El fósforo forma compuestos con enlaces muy energéticos, lo que permite almacenar la energía liberada durante las reacciones de respiración. También interviene en la formación de lípidos.
Sodio y Potasio: El sodio, en forma de ion Na+, es muy importante en la transmisión de los impulsos nerviosos y el control de la salinidad de una disolución. El potasio, como ion K+, también interviene en la transmisión de los impulsos nerviosos.
Calcio: Presente en los huesos, en los caparazones de moluscos y en procesos que determinan la sinapsis entre neuronas. Es vital durante las etapas del crecimiento para una correcta formación del esqueleto.
Cloro: Interviene en la regulación de la salinidad de disoluciones y como componente del plasma sanguíneo.
Magnesio: Forma parte de la clorofila, el pigmento vegetal que hace posible la fotosíntesis en las plantas.
Los oligoelementos intervienen en cantidades muy pequeñas, pero cumplen funciones esenciales en los seres vivos. Los principales son: hierro, cobre, cinc, silicio, yodo, manganeso y flúor. El más importante es el hierro, que forma parte de la hemoglobina de la sangre, necesaria entre los animales superiores para transportar el oxígeno a las células.
Hierro: Es un elemento presente en la molécula de hemoglobina, encargada del transporte de gases en la sangre.
Yodo: Es necesario para formar la hormona tiroidea. Su carencia provoca una enfermedad conocida como bocio.
Flúor: Se encuentra en el esmalte de los dientes y también en los huesos.
Cobre: Interviene en la respiración de muchos invertebrados acuáticos.
Cinc: Abunda en el cerebro y el páncreas. Interviene en el control de la concentración de insulina en la sangre.
Manganeso: Interviene en la degradación de proteínas y en la formación de huesos y cartílagos.
Silicio: Proporciona rigidez a los tallos de las gramíneas.
Los compuestos orgánicos e inorgánicos
Los bioelementos se combinan entre sí para formar las biomoléculas, es decir, los compuestos que integran el cuerpo de los seres vivos. Las biomoléculas se clasifican en dos grandes grupos: inorgánicas y orgánicas.
Los compuestos inorgánicos son el agua y las sales minerales. El agua constituye entre el 65 y el 95% de la masa de los seres vivos y es, por tanto, la biomolécula más abundante. En el agua se disuelven o dispersan las restantes biomoléculas, y en su seno transcurren las reacciones bioquímicas. Las sales minerales son, sobre todo, cloruros, carbonatos y fosfatos de calcio, sodio, potasio, hierro y otros metales. No superan el 1% de la masa de los seres vivos, pero son imprescindibles para la vida.
Los compuestos orgánicos son las sustancias derivadas del carbono. Estos compuestos se encuentran fundamentalmente en los seres vivos, de ahí que se les llame compuestos orgánicos.
¿Sabías qué..........?
Al echar un vistazo a la sección de limpieza de cualquier supermercado, vemos montones de paquetes y botellas conteniendo detergentes para múltiples usos. Desde que se inventó el jabón, la química y la limpieza siempre han ido de la mano. Antiguamente, el jabón se obtenía mezclando grasas animales vegetales con las cenizas de determinadas plantas. Hoy sabemos que esas cenizas contienen hidróxidos de sodio y de potasio; es decir, alcalinos (en árabe ceniza se dice ``al quali´´). El proceso de la fabricación industrial actual del jabón difiere poco del casero, según la reacción:
Grasa + álcali = jabón + glicerina
La escasez de las grasas naturales para la obtención de jabón hizo que se inventaran los detergentes, como sustitutivos del jabón. Hay mucha variedad de jabones, y se fabrican a partir de otras materias primas. Por ejemplo, a partir de ácido sulfúrico y aceite de ricino u otras sustancias orgánicas.
Las industrias químicas vierten al medio ambiente grandes cantidades de productos residuales con efectos nocivos para toda la humanidad. Es decir, la actividad industrial química contamina el medio ambiente.
Existen leyes que regulan y tratan de evitar esos vertidos contaminantes. Hay también procedimientos técnicos para eliminarlos, en su mayoría. Pero, hoy por hoy, las leyes son permisivas y los procedimientos, costosos, por lo que el problema aún permanece en nuestro mundo actual.
La contaminación del aire
Muchos procesos industriales envían a la atmósfera gases contaminantes perjudiciales para los seres vivos.
En términos técnicos suelen tipificarse cinco contaminantes básicos del aire:
El monóxido de carbono (CO). Se forma en la combustión incompleta (escasez de oxígeno) del carbono, gasolina o gases de las cocinas domésticas en mal estado. Su inspiración impide la llegada de oxígeno a las células. Es mortal en muy pequeñas dosis.
El dióxido de azufre (SO2). Se produce en la combustión de carbones y derivados del petróleo. Además de dar lugar a la lluvia ácida, puede ser respirado y ataca a los pulmones.
Los óxidos de nitógeno, de fórmula diversa. Se comportan de modo similar al dióxido de azufre.
Los hidrocarburos. Salen a la atmósfera como resultado de la evaporación de las gasolinas u otros derivados del petróleo. Por el momento, no parecen presentar graves problemas.
Las macropartículas, de origen muy diverso. Están suspendidas en el aire y confieren a este un aspecto gris y nebuloso. Al ser inspiradas, se depositan en los alvéolos pulmonares, perjudicando la función respiratoria.
¿Sabías qué...........?
Catalizadores y contaminación
Todos los automóviles modernos incorporan catalizadores en los tubos de escape, constituidos por unas rejillas que contienen metales nobles, como platino, y óxidos metálicos (NiO). La función química es transformar los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos no quemados en gases menos contaminantes: nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono y agua.
Para saber más.......
El smog
La palabra smog procede de la contracción de los términos ingleses smoke (humo) y fog (niebla). El smog se produce cuando, por razones diversas, los contaminantes del aire se concentran sobre una determinada zona. Es muy perjudicial, especialmente para niños y ancianos.
¿Sabías qué............?
Funciones del óxido nítrico
El óxido nítrico es un gas contaminante en la atmósfera, pero desempeña un papel clave en procesos como el intercambio de mensajes entre neuronas, la destrucción de microorganismos y el control de la presión arterial. Actualmente, entre las numerosas aplicaciones que tiene el óxido nítrico está el desarrollo de nuevos medicamentos contra la arteriosclerosis o reducir la elevada presión arterial en niños con patología pulmonar.
Todas las moléculas de un sistema físico se encuentran en continuo movimiento; en el caso de los sólidos se trata de una vibración en torno a una posición de equilibrio y en el de los gases es un movimiento aleatorio.
Este movimiento de las partículas tiene asociada una energía cinética, que debe clasificarse en dos tipos diferentes:
La correspondiente al movimiento del sistema en su conjunto.
La que corresponde al movimiento de unas partículas con respecto a otras.
La suma de las energías cinéticas de todas las partículas de un cuerpo es llamada energía interna o térmica, y su aumento o disminución lo apreciaremos a través de la temperatura. El nombre de energía térmica procede de que se puede demostrar que esta energía, tomando el valor medio por partícula, mide la temperatura ordinaria de un cuerpo, la cual no depende de que el cuerpo esté parado o en movimiento.
El calor
El calor es una forma de transferir energía entre dos cuerpos que se encuentran a diferente temperatura. El calor (Q) es una forma de energía y, por tanto, se mide en julios (J) en el SI. Otra unidad muy empleada es la caloría (cal), que se define como la cantidad de calor necesaria para elevar un grado centígrado la temperatura de un gramo de agua. La equivalencia entre ambas unidades es la siguiente:
1 cal = 4,18 j - 1j = 0,24 cal
El incremento que sufre cualquier cuerpo en su temperatura (energía interna) se debe a que se ha absorbido o cedido calor.
AEinterna = Einterna final - Einterna inicial = Qabsorvido o cedido
Si el cuerpo absorve calor, esto provocará un aumento o incremento positivo de la energía interna (temperatura); entonces, el calor tendrá signo positivo. Si el cuerpo pierde energía, su incremento será negativo y, por consiguiente, también el calor. Para determinar las cantidades de calor intercambiadas por un cuerpo, se establece como criterio que:
El calor es positivo (Q>O) cuando el cuerpo lo absorve.
El calor es negativo (Q-O) cuando el cuerpo lo cede.
¿Sabías qué...........?
La relación entre energía cinética interna y temperatura explica, por ejemplo, lo que ocurre cuando sufrimos una quemadura. Enn realidad, estamos soportando un número elevadísimo de choques de pequeñas partículas con gran energía.
Para fijar los valores de temperatura se utilizan los llamados puntos fijos de un termómetro, que se corresponden con fenómenos que tienen lugar siempre para un mismo valor de la temperatura.
Se toman por acuerdo como puntos fijos el punto de fusión del hielo y el punto de ebullición del agua. Una escala termométrica vendrá definida por los valores de temperatura asignados a los dos puntos, aceptando una variación lineal de la magnitud termométrica con la temperatura.
Escala Celsius o centígrada
La escala Celsius o centígrada asigna el valor cero al punto de congelación o solidificación del agua y el valor 100º al punto de ebullición de la misma a la presión de una atmósfera. Cada unidad, debido a la variación lineal con la temperatura, será 1/100 del intervalo y se llama grado Celsius o centígrado (ºC).
Escala Kelvin o absoluta
La escala absoluta o termodinámica utiliza como unidad de medida de temperatura el kelvin (K), cuyo valor coincide exactamente con el de 1ºC, ya que el intervalo entre los puntos fijos también se divide en 100 unidades. Sin embargo, se asigna el valor 273 al punto de fusión del hielo y, por tanto, el valor 373 al punto de ebullición del agua. En consecuencia, la relación entre la temperatura medida en Kelvin y la medida en grados centígrados es la siguiente:
T(K) = t(ºC) + 273
es decir, se trata de la misma escala que la centígrada pero desplazada hacia abajo en 273 unidades.
La importancia de la escala absoluta radica en que es posible demostrar que el cero absoluto de temperatura se corresponde con la ausencia total de energía cinética interna del cuerpo considerado, es decir, con la inmovilidad total de sus partículas.
Escala Fahrenheit
Otra escala de temperaturas, muy utilizada en Norteamérica fuera de los ambientes científicos es la escala de Fahrenheit. En esta escala se efectúan 180 divisiones en el intervalo definido por los puntos fijos, asignando a estos puntos los valores 32 y 212, respectivamente.
La relación entre la temperatura expresada en grados centígrados y la correspondiente en grados Fahrenheit.
t(ºF) = 1,8 t(ºC) + 32
La escala absoluta correspondiente a la Fahrenheit, es decir, con unidades iguales, es la escala Rankine, cuyos puntos fijos son 491,69 y 671,67. Evidentemente, el intervalo en ambos casos es de 180 unidades. La relación entre la temperatura expresada en ºF y ºR es la siguiente:
Las nubes son blancas y algodonosas, oscuras y amenazantes, o, a veces, como tenues trazos de un pincel en el cielo. En contra de lo que cabría pensar, no están formadas por vapor de agua, sino por millones de diminutas gotas de agua en suspensión.
¿Cómo se forman las nubes.....?
Las nubes son formaciones características de la troposfera, que están ligadas al ciclo del agua en nuestro planeta. Su proceso de formación es muy simple: como consecuencia de la evaporación en la superficie, se produce continuamente el ascenso de vapor de agua a la atmósfera. Conforme asciende, el vapor se enfría, con lo que se produce la condensación del agua en forma de pequeñas gotas líquidas o su solidificación como diminutos cristales de hielo.
Este enfriamiento puede suceder también cuando en la atmósfera colisionan frentes fríos y cálidos: el súbito enfriamiento del vapor de agua contenido en la masa de aire caliente provoca el desarrollo de nubes. En ambos casos, la condensación del agua supone una importante liberación de energía.
Normalmente, la presencia de partículas de polvo, etc., en la atmósfera ayuda a la formación de las nubes, ya que dichas partículas actúan como núcleos de condensación del agua.
¿.....Y por qué llueve?
Las partículas de agua o los cristales de hielo de las nubes se mantienen suspendidos en la atmósfera debido a su poco peso. Si, como consecuencia de cambios en la temperatura, vientos, choque con obstáculos naturales (montañas), etc., se produce la unión de estas partículas, estas aumentan su peso y, finalmente, la gravedad hace que se produzca la precipitación. Esta puede ser en forma de agua, de nieve o de granizo, en función de las condiciones atmosféricas de ese momento.
Tipos de nubes
Mirando al cielo durante días diferentes es posible comprobar que existen distintos tipos de nubes. Se pueden distinguir por la forma, el aspecto (deshilachado, algodonoso, globoso), el color (claro u oscuro) y la altitud a la que aparecen.
Clasificando las nubes por su forma, es posible identificar cuatro grupos:
Cúmulos: Nubes de aspecto algodonoso, blancas o blanquecinas, con forma de cúpula en su parte superior. No suelen producir precipitaciones.
Estratos: Nubes dispuestas en varias capas, que cubren normalmente todo el cielo y suelen estar a baja altitud. Se presentan habitualmente en invierno y, a veces, van asociados a nieblas.
Cirros: Nubes de color blanco y aspecto alargado y ``deshilachado´´, que se forman en capas muy altas (por encima de 9.000 m). Suelen estar formados por cristales de hielo.
Nimboestratos y Cumulonimbos: Son nubes grises, a veces muy bajas, que cubren el cielo y originan precipitaciones. (Se agrega la palabra ``nimbo´´ al nombre de una nube para indicar que se trata de una nube que suele provocar lluvias).
Si, en cambio, se agrupan las nubes por su altitud, es posible distinguir nubes bajas (por debajo de 2.000 m, constituidas por agua líquida), nubes de altitud media (entre 2.000 y 7.000 m, formadas por una mezcla de hielo y agua), y nubes altas (por encima de los 7.000 m de altitud, constituidas por cristales de hielo).
(23-79 d.C) Escritor romano. Fue uno de los más sólidos y prolificos eruditos de su época. Escribió muchos libros sobre temas muy variados, pero la única obra suya que se conserva es la Historia natural, auténtica enciclopedia de los conocimientos científicos de la Antigüedad. Pereció en Stabiae, observando la erupción del Vesubio que sepultó Pompeya.
Plinio el Joven
(62-114 d.C) Escritor romano. Sobrina e hijo adoptivo de Plinio el Viejo, discípulo de Quintiliano y famoso orador. Desde el punto de vista científico, del conjunto de su obra son particularmente interesantes dos de sus Epístolas, en las que describe la erupción del Vesubio del 79 y la muerte de su tío cuando se dirigía a estudiarla. La descripción de Plinio el Joven se consideró durante un cierto tiempo poco científica, pues no se conocía ninguna erupción como la que él narraba. No obstante, actualmente su relato se considera ajustado a la realidad, hasta tal punto que ese tipo de erupciones, con una gran nube de cenizas y flujos piroclásticos, se denominan erupciones plinianas.
Así describió el comienzo de la erupción:
``La nube se elevaba desde una montaña a una distancia tal que no podíamos reconocerla, pero luego supimos que era el Vesubio. Puedo describir su forma comparándola con la de un pino. La nube ascendia al cielo, con su forma de ``tronco´´ muy largo de la que surgían algunas ``ramas´´. Imagino que se había elevado por una explosión súbita, que después se debilitó, dejando la nube sin soporte, de forma que su propio peso causara su dispersión hacia los lados. Parte de la nube era blanca, en otras partes había manchas oscuras de polvo y ceniza. El aspecto de la nube hizo que un científico como mi tío (Plinio el Viejo) determinase verla desde mucho más cerca´´.
Los volcanes son la manifestación externa de un proceso interno: el ascenso de magma a la superficie. El magma es una mezcla de roca fundida, gases y fragmentos sólidos, que se encuentra en algunas zonas de la litosfera, a una temperatura de entre 700 y 1.200 ºC. Es e material que, por enfriamiento y consolidación, da lugar a las rocas ígneas.
Llamamos actividad volcánica a todas aquellas manifestaciones relacionadas con los volcanes. Comprende no solo las conocidas erupciones, causantes a veces de catástrofes, sino también fenómenos menos impresionantes, como las fumarolas (emisiones de gases) o los géiseres (chorros de vapor de agua que salen, intermitentemente, de una grieta).
La actividad de los volcanes es muy variable. Hay volcanes tremendamente activos, que entran con frecuencia en erupción. Otros son mucho más tranquilos, y alternan períodos de reposo o de actividad atenuada con otros de erupciones más o menos intensas. Hay algunos que se llaman <>. No están en erupción, pero no se les cree extinguidos. Y los que hay que, casi definitivamente, pueden considerarse extinguidos.
Como los terremotos, la actividad volcánica se puede explicar por la dinámica de la litosfera. Los volcanes y los fenómenos asociados a ellos son mucho más abundantes en las zonas de contacto entre placas. Se estima que, de todos los volcanes del planeta, un 95% están relacionados con bordes de placa y sólo un 5% se encuentran en zonas intraplaca.
Tipos de volcanes
Existen diferentes tipos de volcanes. Por su localización, se distinguen los volcanes terrestres y los submarinos. Por su forma, podemos clasificarlos en volcanes fisurales y puntuales.
Los fisurales tienen como abertura una fisura de gran longitud. En las dorsales oceánicas hay muchos volcanes de este tipo. Los puntuales, como el Etna (Sicilia), son los volcanes típicos, los que corresponden a la imagen que casi todo el mundo tiene de lo que es un volcán. Presentan aspecto de montaña con un cráter en la parte alta.
Estructura de un volcán puntual
Un volcán puntual es algo más que una simple montaña. En cualquier volcán podemos distinguir una parte superficial y una que se encuentra bajo la superficie.
La parte superficial, que es visible desde el exterior, se denomina edificio volcánico. Pueden existir diversos edificios volcánicos más o menos unidos, con conos volcánicos debido al depósito de los materiales expulsados por el volcán. Estos edificios volcánicos reflejan las sucesivas etapas de actividad del volcán, por estar formados por los materiales que este ha expulsado a lo largo de su historia.
Formas de los volcanes puntuales
Es fácil deducir que la forma de los volcanes dependerá de las erupciones, de su frecuencia y de la composición del material que surge. En función de su forma podemos distinguir tres tipos de volcanes.
Los volcanes en escudo: Son típicos de las islas de Hawai. Tienen una lava muy fluida, que recorre grandes extensiones. El resultado es un volcán muy masivo, con pendientes muy suaves.
Los estratovolcanes: Son los más característicos. Están compuestos por sucesivas capas de piroclastos y coladas de lava, que forman estratos. Se trata de los clásicos volcanes con forma de montaña, con estructura bastante simétrica y laderas con cierta pendiente.
Los volcanes más pequeños y simples son los conos de cenizas y los domos de lava. En estos casos, los materiales expulsados en una erupción ocasional se acumulan alrededor del foco emisor.
Erupciones volcánicas
La erupción del Vesubio en el año 79 d.C. es una de las primeras erupciones volcánicas documentadas. En su momento, los habitantes de la zona afectada no supieron de qué se trataba. Era un fenómeno nuevo y ni siquiera sabían el riesgo al que se enfrentaban. El tiempo y la experiencia han hecho que los volcanes se consideren, en muchos casos, una amenaza que conviene vigilar atentamente.
Los volcanes más peligrosos son aquellos que se sitúan en zonas de límites convergentes entre placas. En estas zonas se producen magma de naturaleza silícea a unos 100-150 km de profundidad. El magma es muy viscoso, y las erupciones son muy violentas y explosivas. Afortunadamente, estos volcanes son escasos: abundan mucho más aquellos situados en límites divergentes (dorsales), con lava de naturaleza basáltica, más fluida, que surge en erupciones más tranquilas.
Productos volcánicos
Durante una erupción, los volcanes emiten al exterior productos sólidos, líquidos y gaseosos.
Los productos sólidos proceden de la solidificación súbita del magma que se ha enfriado al llegar a la superficie de la Tierra. Según su tamaño, tienen diferentes nombres. Si se trata de fragmentos finos, con aspecto de polvo, se llaman cenizas. Si tienen tamaño de la grava o un poco más grandes, se denominan lapilli. Si son muy grandes, se llaman bombas volcánicas (con formas redondeadas) o bloques volcánicos (con formas angulosas). En conjunto, todos los materiales sólidos expulsados por un volcán se denominan piroclastos (en griego, piros=fuego, y clasto=fragmento). En ocasiones, el magma contiene tantos gases que, al enfriarse, se forman fragmentos de una roca muy porosa y ligera; es la pumita o piedra pómez. Se trata de una roca tan poco densa que incluso flota en el agua.
Los productos líquidos reciben el nombre de lava, y están formados por el magma sin gases. Cuando se enfría en la superficie, la lava solidifica y forma lo que se denomina una coladas de lava. En algunos casos, las coladas de lava pueden alcanzar varios kilómetros de longitud.
Los productos gaseosos que expulsan los volcanes son muy diversos. Suelen ser vapor de agua, hidrógeno, nitrógeno, dióxido de carbono, monóxido de carbono, etc.
Los efectos catastróficos de las erupciones no se deben solo a la lava. También la emisión de gases tóxicos (como el monóxido de carbono) o de gran cantidad de productos sólidos pueden causar catástrofes.
No obstante, el fenómeno más peligroso y destructivo asociado a las erupciones volcánicas es el llamado flujo piroclástico o nube ardiente. Se trata de una gran nube de gases y piroclastos en suspensión, que se encuentra a una temperatura de alrededor de 500 ºC y desciende por las laderas del volcán a una velocidad de 100 km/h o superior. Esta nube ardiente arrasa todo cuanto encuentra a su paso.
``El Niño´´ es una situación meteorológica especial que causa importantes alteraciones en la dinámica de la atmósfera y del océano. Se produce en el océano pacifico, y suele afectar a las costas occidentales de Sudamérica, donde provoca un cambio de clima radical: en zonas habitualmente desérticas o semidesérticas se producen copiosas precipitaciones que originan inundaciones y otras catástrofes. Pero, aunque se trata de un fenómeno localizado en esa zona, los cambios que provoca son tan importantes en el conjunto de la atmósfera que afectan a todo el planeta.
Este fenómeno se repite de 3 a 7 años, y afecta principalmente a las costas de Perú y Ecuador. Cuando se produce ``El Niño´´, en las aguas costeras de Perú la temperatura supera en 0,5 ºC la media durante mas de 6 meses consecutivos. Durante los episodios mas fuertes (que, en el siglo XX, ocurrieron e 1982-1983 y 1997-1998), la temperatura media de las aguas sube hasta 10 ºC. Por tanto, el análisis de este dato debería permitir predecir el fenómeno con unos meses de antelación.
Como se produce el fenómeno ``El Niño´´
En condiciones normales, en el Pacifico soplan los llamados vientos alisios, desde la costa americana en dirección a la costa indoaustraliana. Estos vientos mueven el agua oceánica y hacen que, en las costas en Perú y Ecuador, se produzca el afloramiento de una corriente fría que favorece la pesca en la región. Normalmente, sobre estos dos países hay un anticiclon casi permanente, de forma que en sus costas el clima es mas bien seco.
En los periodos de ``El Niño´´, la circulación atmosférica cambia completamente y se debilitan muchos los alisios. No se produce, por tanto, el movimiento de las aguas y tampoco el afloramiento de agua fría en las costas. El agua en esta región empieza a calentarse. Aumenta la evaporación, y el aire caliente cargado de humedad que asciende causa las precipitaciones torrenciales características de este fenómeno.
En el área indoaustraliana también cambia el clima. Se produce una etapa de sequía en lugares del sureste asiático donde las lluvias torrenciales son algo cotidiano y no causa desgracias. Esa sequía impide el cultivo del arroz, cereal que necesita un alto grado de humedad para crecer. Sin arroz, la población tiene muy poco que comer.
``El Niño´´ causa también, en menor medida, alteraciones en otros puntos del planeta. Se ha comprobado que, tras uno de estos períodos, suelen producirse sequías en la región mediterránea.
¿Sabías que........?: El origen del nombre ``El Niño´´.
El fenómeno denominado con este nombre tan peculiar se conoce desde hace mucho tiempo. Hay documentos del siglo XV que testimonian uno de estos fenómenos. Pero su nombre se debe a la llamada corriente del ``Niño´´, nombre que los pescadores de Perú daban a las aguas cálidas que se aproximaban a la costa alrededor de Navidad. Precisamente, les dieron ese nombre en honor al Niño Jesús. Con posterioridad, el nombre se extendió al conjunto de fenómenos de los que esa corriente es solo una parte.
Imagen del glaciar Aletsch más grande de los Alpes.
Los glaciares son grandes masas de hielo que se acumulan en zonas elevadas, por encima del nivel de las nieves perpetuas, o en las regiones polares, y que descienden lentamente hasta niveles inferiores.
En las zonas polares y en las montañas, el agua suele caer en forma de nieve que, no derretirse, se va almacenando y comprimiendo por el peso, y va expulsando el aire que tenia almacenado entre sus poros. Se forma asi el hielo glaciar, mas denso que el normal y de color azulado.
Existen 2 tipos de glaciares seguí su latitud y la altitud:
Los glaciares alpinos o de valle: Se encuentran en las montañas. En este tipo de glaciares, el hielo se acumula en circos de los que parte un río de hielo o lengua, que se desplaza a una velocidad de hasta 1 m/día, desde zonas elevadas a cotas en la que se produce el deshielo. El resultado es un valle excavado en la montaña, con perfil en forma de U. Un tipo de glaciar alpino es el glaciar pirenaico, que no llega a desarrollar lengua y, por tanto, solo tiene circo.
Los glaciares de casquete o islandsis: Se hallan en zonas polares. Son inmensas masas de hielo con numerosas lenguas que terminan en el mar, con un desplazamiento de unos 10 a 30 cm/día. Al romperse y caer grandes fragmentos al agua, se originan los icebergs. En algunos puntos de la Antártida, el hielo puede llegar a superar los 4.000 m de grosor.
Partes de un glaciar alpino
Los glaciares alpinos se pueden distinguir en tres partes:
El circo glaciar: Es una depresión con forma de cubeta rodeada de montañas donde se acumula la nieve y, por la presión, se transforma el hielo. La intensa presión causa la cristalización especial del hielo glaciar.
El valle glaciar: Es el cauce por el que baja la masa de hielo. El perfil transversal del valle tiene forma de U, a causa de que la masa de hielo erosiona el fondo y las paredes del valle. La lengua glaciar es la masa de hielo que se desliza por el valle, a una velocidad media de entre los 10 y los 100 metros por año. La velocidad es mayor en el centro de la lengua que en el fondo y en los laterales, debido al rozamiento con el valle. A ambos lados de la lengua glaciar y en su fondo se acumulan los materiales rocosos que transporta el glaciar, que forman depósitos llamados morrenas.
La zona terminal: Es la de menor altitud, donde se produce la fusión del hielo del glaciar, que alimentará a un torrente.
Este tipo de glaciares se hallan en altas montañas de zonas templadas y frías, como los Alpes (Europa), el Himalaya (Asia), los Andes (América del Sur), etc.
¿Sabías que.......?: El por qué el hielo glaciar es azul.
Al cambiar por un glaciar llama la atención el intenso color azul del hielo. Este color se debe al efecto de la absorción de la luz, que es un poco especial en el hielo glaciar. Este tipo de hielo es mucho más compacto que, por ejemplo, el hielo que se consigue en un congelador. Esta
peculiaridad es debida a que el hielo en un glaciar está sometido a intensas presiones durante su formación.
El hielo más compacto se comporta de una forma especial al recibir la luz. Al incidir un rayo de luz, sólo el componente azul de la radiación solar tiene la suficiente energía para penetrar en el interior de la masa de hielo. Por ello, absorber los otros colores, el hielo glaciar aparece ante nuestros ojos con un bello color azulado.
Otra curiosidad del hielo glaciar es su duración. Los cristales que lo forman son muy grandes, con lo que, al estar expuesto a temperaturas altas, resiste más que el hielo normal. Por eso se suele bromear con el hecho de que es el hielo más apto para cortarlo en cúbitos para enfriar las bebidas.
Un agujero negro es una región infinita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa y un enorme aumento de la densidad lo que genera un campo gravitatorio, que además, ni ninguna partícula y ninguno de los fotones de luz pueden escapar de dicha región. El proceso de origen de los agujeros negros comienza tras la muerte de una gigante roja(estrella de gran masa) gracias a su extinción total de su energía. Después de miles de millones de años, la fuerza gravitatoria de dicha estrella comienza a ejercer una fuerza sobre si misma originando una masa de pequeño volumen convirtiéndose en una enana blanca. Este proceso puede proseguir hasta el colapso de dicho astro por la auto-atracción gravitatoria que termina por convertir a esta enana blanca en un agujero negro. Segun la masa, los agujeros negros se pueden clasificar de diferentes maneras: -Agujeros negros supermasivos: compuesta por masas de varios millones de masas solares. Se hallan en el corazón de muchas galaxias y se forman en el mismo proceso que da origen a las componentes esféricas de las galaxias.
-Agujeros negros de masa estelar: Se forman cuando una estrella de masa 2,5 mayor que la del Sol se convierte en supernova e implosiona. Su núcleo es muy pequeño y, a medida que pasa el tiempo, cada vez su volumen va reduciéndose.
-Micro agujeros negros: Son objetos hipotéticos mucho más pequeños que los estelares y pueden llegar a evaporarse en un período relativamente corto mediante la emisión de radiación si son suficientemente pequeños.
